Carlo Gesualdo: Renæssancekomponist, kromatiske madrigaler og morder

Gesualdo stammede fra en aristokratisk familie. Han blev sandsynligvis født i Venosa, men vi ved næsten intet om hans tidlige liv. Vi ved, at han var meget interesseret i musik, da han var lille, og at han viste meget lidt interesse for andet. Han spillede lut, cembalo og guitar.

Mordene

I 1586 giftede Gesualdo sig med sin første kusine, Donna Maria d'Avalos, datter af markisen af Pescara. To år senere begyndte hun at have en kærlighedsaffære med Fabrizio Carafa, hertugen af Andria. I to år vidste hendes mand intet om hendes kærlighedsaffære. Så en dag kom han uventet tilbage til sit palads (han havde måske en mistanke om, at der var noget i gære) og fandt dem i færd med at elske. Han myrdede dem begge i deres seng. Derefter efterlod han deres lig foran paladset, så alle kunne se dem. På den tid i Italien kunne en adelsmand ikke arresteres og straffes. Men nogen kunne have haft lyst til at dræbe ham som hævn, så han flygtede til byen Gesualdo, hvor han havde et slot.

Mange mennesker hørte om mordene. Berømte digtere som Tasso skrev digte om det. Der blev dog ikke gjort noget for at arrestere Gesualdo. Nogle mennesker på den tid sagde, at han også myrdede et af Marias børn, fordi han troede, at han måske ikke var faderen. Andre mennesker sagde endda, at han myrdede sin svigerfar, da han kom for at dræbe ham som hævn, men vi ved ikke, om det var sandt.

Ferrara år

I 1594 tog Gesualdo til byen Ferrara, der var berømt for musik, som blev komponeret af moderne komponister, der eksperimenterede med nye idéer. Han tilbragte to år der og komponerede sin første bog med madrigaler. Der giftede han sig med en anden kvinde, som var en niece af hertug Alfonso II d'Este. Parret flyttede tilbage til Gesualdo i 1597.

Tilbage til Gesualdo og de sidste år

Efter at være vendt tilbage til sit slot i Gesualdo fra Ferrara i 1597 forsøgte han at gøre byen berømt for musikken. Han inviterede nogle af Italiens mest berømte musikere til at komme og arbejde for ham. Da han var meget rig, havde han råd til at gøre dette. Musikken foregik dog kun på hans slot (trykning med Giovanni Giacomo Carlino). Gesualdo tilbragte de sidste år af sit liv med at lave intet andet end musik. Han forlod næsten aldrig sit slot.

Gesualdo's nye ægteskab var ikke lykkeligt. Hans kone sagde, at han var grusom, og hun forsøgte at blive skilt fra ham. Hun tilbragte meget tid væk fra slottet og skrev vrede breve til ham.

Sidst i livet led han af depression og galskab. Vi ved ikke, om det var fordi han havde dårlig samvittighed over at være morder, men han følte sig sandsynligvis skyldig. Han fik ofte sine tjenere til at slå ham. Han skrev også meget mærkelige breve til en kardinal og bad ham om at sende ham noget af sin døde onkels skelet, fordi han troede, at disse rester ville gøre ham bedre.

Gesualdo døde alene på sit slot. Kapellet, hvor han blev begravet, blev ødelagt af et jordskælv i 1688. Der findes stadig en gravplade i den genopbyggede kirke.

Vi mener, at det er sandsynligt, at Gesualdo hele sit liv følte frygtelig skyldfølelse over de mord, han havde begået, og disse skyldfølelser kan høres i hans musik. Ordene i hans madrigaler er ofte meget følelsesladede: de handler om "kærlighed", "smerte", "død", "ekstase" og "smerte". Selvfølgelig har andre madrigalkomponister brugt sådanne ord, men Gesualdo's musik er virkelig ekstrem. Den er ofte vildt kromatisk. Andre komponister kopierede ikke hans stil.

Han skrev både hellige (religiøse) og verdslige (ikke-religiøse) sange og en del musik for instrumenter. Hans mest berømte kompositioner er hans seks udgivne bøger med madrigaler (mellem 1594 og 1611) samt hans Tenebrae Responsories, som minder meget om madrigaler, bortset fra at de bruger tekster fra lidelseshistorien om Kristi død på korset.