Billy the Kid er en ballet i én akt. Librettoen (historien) tilskrives Lincoln Kirstein og er baseret på Billy the Kid's liv. Musikken er skrevet af Aaron Copland. Eugene Loring stod for koreografien og iscenesættelsen af danserne. Jared French har designet kulisser og kostumer. Balletten blev opført første gang i Chicago i oktober 1938. Den blev opført i New York City på Martin Beck Theater den 24. maj 1939 med Loring som Billy og Marie-Jeanne i dobbeltrollen som mor og mexicansk kæreste. I juleugen 1939 blev balletten opført på St. James Theater i New York City med Michael Kidd som Billy og Alicia Alonso som Mor og Mexican Sweetheart.

Historie og handling

Balletten fortæller i kompakt, dramatisk form episoder fra livet som den legendariske outlaw Billy the Kid. Handlingen rummer scener fra livet i grænsebyen — en åben prærie, gadebilleder, kortspil, et mord og en efterfølgende venskabs- og skæbnekamp. Fortællingen er enkel og billedrig, koncentreret om stemninger og bevægelsesdramatik frem for detaljeret psykologisk udvikling.

Roller (udvalg)

  • Billy – hovedpersonen, den unge outlaw
  • Mor – Billys mor, ofte spillet i samme danseres skikkelse som den mexicanske kæreste i nogle opsætninger
  • Mexican Sweetheart / Mexican Girl – kærlighedsinteresse
  • Sheriff / myndighedspersoner
  • Pat Garrett – lovens håndhæver, ofte modspiller til Billy
  • Byens beboere, cowboys og mexicanere – kor og ensemble, vigtige for scenebilledet

Musik og stil

Coplands musik i Billy the Kid er et af hans mest kendte forsøg på at skabe en umiskendelig amerikansk musikalsk tone. Kompositionen bruger folkemelodier, cowboyballader og rytmer inspireret af mexicanske danse og western-traditioner kombineret med Coplands karakteristiske åbenhed i harmonik og klare orkestrering. Resultatet er både fortællende og atmosfærisk: musikken understøtter dramaet og fremhæver prærie- og grænsebyens stemninger.

Premiere og tidlige opførelser

Balletten havde sin første opførelse i Chicago i oktober 1938. Den nåede snart videre til New York, hvor en vigtig opførelse fandt sted på Martin Beck Theater den 24. maj 1939 med Eugene Loring i titelrollen og Marie-Jeanne i dobbeltrollen som mor og mexicansk kæreste. Senere samme år, i juleugen 1939, blev Billy the Kid opført på St. James Theater i New York City med Michael Kidd som Billy og Alicia Alonso i rollerne som Mor og Mexican Sweetheart.

Modtagelse og betydning

Ved premieren og de tidlige opførelser blev balletten bemærket for sin tydelige amerikanske karakter — både i musik og i sceneriersning — og for Coplands evne til at oversætte amerikanske folkelige elementer til klassisk koncert- og scenemusik. Billy the Kid har siden fået status som en milepæl i amerikansk balletrepertoire og bidrog væsentligt til Coplands internationale ry.

Senere opsætninger og arv

Balletten er blevet genopsat af flere større kompagnier gennem årene og har inspireret både koreografer og komponister. Copland omarbejdede også materialet til en orkestersuite, der oftere opføres i koncerthaller end hele balletten. Stykkets kombination af folkemusikalske elementer, dramatisk klarhed og scenerisk billedsprog har gjort det til et fast punkt i studiet af amerikansk scenekunst fra 1900-tallet.