Præsidentvalget i USA 1896: McKinley vs. Bryan og politisk vendepunkt

Præsidentvalget 1896: McKinley vs. Bryan — afgørende politisk vendepunkt under panikken 1893; økonomi, partiskifte og amerikansk historie i fokus.

Præsidentvalget i USA i 1896 var det 28. præsidentvalg i USA. Det fandt sted tirsdag den 3. november 1896. Den tidligere guvernør William McKinley, den republikanske kandidat, besejrede demokraten William Jennings Bryan. Valgkampen i 1896 fandt sted under en økonomisk depression kaldet panikken i 1893. Valget anses for at markere skiftet fra "tredjepartisystemet" til "fjerdepartisystemet".

Baggrund

Valget foregik i kølvandet på panikken i 1893, en dyb økonomisk krise med bankkonkurser, arbejdsløshed og store økonomiske tab for bønder og minearbejdere. Krisen forstærkede konflikter om pengepolitikken: skulle USA fastholde guldstandarden eller indføre fri kobber- og sølvslusning (»free silver«) for at udvide pengeomløbet og bekæmpe deflation?

Kandidater og hovedelementer i valgkampen

William McKinley var republikanernes kandidat, tidligere guvernør i Ohio, tilhænger af høj toldpolitik (beskyttelse af industri) og af guldstandarden. Hans kampagne blev stærkt finansieret og organiseret af forretningsvenner, især industrimanden Marcus A. Hanna, der prioriterede en stabil, proindustriel økonomisk politik.

William Jennings Bryan var demokratenes unge og karismatiske talerør for agrarernes og arbejdernes krav. Han slog igennem med sin berømte «Cross of Gold»-tale fra 1896-konventet, hvor han tog til orde for fri sølvslusning som middel til at hjælpe gældsatte bønder og udvide pengeomløbet. Bryan samlede også støtte fra dele af Populistpartiet (People's Party), som så ham som et fælles alternativ til de etablerede partier.

Kampagneformer og taktikker

• Moderne kampagnefinansiering: McKinleys kampagne var velfinansieret og fokuserede på organisation, reklame og presse. Markedsføring og penge fra erhvervslivet gjorde det muligt at nå vælgere med foldere, aviser og betaling for kampagneaktiviteter.
• Front-porch vs. whistle-stop: McKinley førte en relativt passiv, men styret «front-porch»-kampagne fra sit hjem, hvor vælgere blev inviteret til besøg. Bryan foretog derimod lange togturnéer gennem Midtvesten og Vesten, holdt taler i byer og ved banegårde og talte direkte til vælgere – en mere folkelig takt.
• Medier og retorik: Aviser spillede en central rolle; mange byaviser var åbent partiske. Bryan appellerede følelsesmæssigt til ofrene for deflation og gæld, mens McKinley blev præsenteret som garant for stabilitet og økonomisk genopretning.

Resultater

McKinley vandt valget og sikrede republikanernes position som det dominerende nationalpolitiske parti i årene der fulgte. Han opbyggede en bred koalition af industrielle centre i nordøst og nordlige midtvesten, forretningskredse, byvælgere og mange arbejdergrupper, der foretrak økonomisk stabilitet. Bryan vandt stor opbakning i Sydstaterne, på prærien og blandt mange småbønder og minearbejdere, men det rakte ikke til flertal i valgmandskollegiet.

Betydning og eftervirkninger

Valget i 1896 regnes som et vendepunkt i amerikansk politik: det indvarslede en længere periode med republikansk dominans på nationalt plan (ofte kaldet the Fourth Party System eller "fjerdepartisystemet") og cementerede en politisk realigning, hvor partierne organiserede nye koalitioner omkring industripolitik, pengepolitik og social orden.

Nogle af de vigtigste konsekvenser var:

• En styrket position for guldstandarden og pro-business-politikker; guldbeslutninger og økonomisk stabilitet blev prioriteret i de følgende år.
• En svækkelse af Populistpartiets selvstændige indflydelse, efterhånden som mange af dets vælgere blev absorbere­­t i demokraternes eller republikanernes koalitioner.
• En modernisering af valgkampførsel: større vægt på organisation, penge, medier og målrettet markedsføring af kandidater.
• McKinleys præsidentskab blev afbrudt af hans mord i 1901, hvorefter Theodore Roosevelt overtog embedet og førte politik med både reform- og pro-business-elementer, men også ekspanderet præsidentielt engagement i sociale spørgsmål.

Arven efter 1896

Valget markerer overgangen fra en politisk æra præget af regionale, agrariske protestbevægelser til en periode med nationalt organiserede partier, stærkere tilknytning mellem industri-interesser og det republikanske parti og en ny type valgkamp, som lagde grunden til 1900-tallets politiske landskab i USA. William Jennings Bryans idealer om økonomisk retfærdighed fortsatte med at påvirke debatten, men det var republikanernes program for stabilitet og industrialisering, der prægede regeringens politik i de følgende årtier.

Søg efter bogstav