Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences (WIV) er et kinesisk forskningsinstitut, der arbejder med virologi og relaterede biologiske undersøgelser. Det drives af det kinesiske videnskabsakademi (Chinese Academy of Sciences (CAS)) og ligger i Jiangxia District, Wuhan, Hubei. Instituttet åbnede Kinas første laboratorium på biosikkerhedsniveau 4 (BSL‑4) i 2015 og har siden været et af landets centrale centre for forskning i virus, herunder studier af flagermus‑coronavirusser og andre patogener.
Forskning og samarbejde
WIV udfører forskning inden for virusopdagelse, evolution, overvågning af zoonotiske sygdomme og metoder til diagnosticering og forebyggelse. Instituttet har publiceret studier om flagermusreservoirer og genetiske analyser af coronavirusser, og tidligt i 2020 deltog forskere fra WIV i den hurtige publicering og deling af genomer relateret til SARS‑CoV‑2, som gjorde det muligt for det internationale forskersamfund at begynde analyser og udvikling af diagnostiske tests.
Forskningen foregår i samarbejde med både kinesiske og internationale institutioner, og nogle medarbejdere har modtaget træning i udlandet. Arbejdet med flagermus og deres vira har til formål at forstå smitteveje og forebygge fremtidige udbrud.
BSL‑4‑faciliteten
BSL‑4‑laboratorier er designet til at håndtere højriskepatogener, der kan forårsage alvorlig sygdom uden kendt behandling. WIV's BSL‑4‑facilitet følger tekniske standarder for indretning, adgangskontrol og personelbeskyttelse, og laboratoriets drift involverer procedurer for uddannelse, biokontainment og overvågning. Disse tiltag skal minimere risikoen for utilsigtet udslip.
COVID‑19‑kontroverser og undersøgelser
Da COVID‑19‑pandemien startet i begyndelsen af 2020, opstod der hurtigt konspirationsteorier om, at COVID-19-pandemien blev forårsaget af en virus fremstillet eller sluppet ud fra WIV. Disse påstande førte til megen opmærksomhed i medier og blandt politikere. En historie i Washington Post rapporterede, at USA's udenrigsministerium i 2018 havde rejst sikkerhedsmæssige bekymringer om WIV's forskning i flagermus‑coronavirusser. I april 2020 undersøgte amerikanske efterretningstjenestemænd rapporter om, at virussen kunne være startet ved et uheld af forskere.
Siden da har adskillige nationale og internationale undersøgelser arbejdet på at klarlægge oprindelsen af SARS‑CoV‑2. En fælles WHO‑Kina‑undersøgelse i starten af 2021 vurderede en laboratorieulykke som usandsynlig, og mange virologiske og genetiske analyser har ikke fundet overbevisende tegn på, at virusset var kunstigt fremstillet eller direkte manipuleret i et laboratorium.
Det er vigtigt at skelne mellem forskellige typer påstande: spekulation om en utilsigtet laboratorieulykke (en forsker, der utilsigtet bliver inficeret og spreder virus) er en anden påstand end påstanden om bevidst manipulation eller skabelse af et nyt patogen. Indtil videre har ingen efterforskning fremlagt afgørende beviser for nogen af delene, og mange eksperter peger på naturlig overførsel (spillover) som den mest plausibel forklaring, selvom der fortsat efterspørges yderligere data og gennemsigtige undersøgelser.
Videnskabelig konsensus og usikkerheder
Den bredere videnskabelige konsensus understreger, at SARS‑CoV‑2 mest sandsynligt har naturlig oprindelse via spillover fra dyr til mennesker, baseret på sammenlignende genomiske analyser og kendte biologiske mønstre for coronavirusudbrud. Samtidig erkender forskere og myndigheder, at ikke alle detaljer om den nøjagtige overførselshændelse er fuldt dokumenterede, og at fortsatte epidemiologiske og miljømæssige undersøgelser er nødvendige.
Sikkerhed, træning og betydning af forskningen
WIV's personale har modtaget træning i biokontainment og sikkerhedsprocedurer, og instituttet har deltaget i internationale samarbejder. Arbejde med patogener i forskningstjeneste er forbundet med risici, men også med potentiale for at forhindre pandemier gennem overvågning, tidlig advarsel, vaccinudvikling og diagnostiske fremskridt. Mange eksperter fremhæver, at gennemsigtighed, dataudveksling og internationalt samarbejde er afgørende for både sikkerhed og for at forstå oprindelsen af nye sygdomme.
Sammenfattende er WIV et centralt centre i Kinas virologiske forskning med en BSL‑4‑facilitet og en betydelig portefølje af studier i zoonotiske vira. Beskyldninger om, at instituttet med vilje skabte eller bevidst frigav SARS‑CoV‑2, er ikke underbygget af verificerede beviser. Efterforskninger og videnskabelige analyser peger i dag primært mod naturlig oprindelse, men visse aspekter af pandemiens tidlige fase er fortsat genstand for undersøgelser og debat.