Gongsa Ugyen Wangchuck (Dzongkha: , Wylie: o rgyan dbang phyug; 1862–1926) var Bhutans første konge og regerede fra 1907 til 1926. Han blev født i 1862 som søn af Jigme Namgyal, Penlop (guvernør) af Trongsa, og Ashi Pema Choki. Efter sin fars død overtog han posten som Penlop af Trongsa og opbyggede derfra en magtbase i det centrale Bhutan. Fra denne position besejrede Ugyen Wangchuck sine politiske modstandere og bidrog til at få landet ud af de mange interne stridigheder, særligt efter de voldsomme konflikter og oprør i 1882–1885.

Magtovertagelse og samling af landet

Ugyen Wangchuck brugte både militær styrke, diplomati og slægtsalliancer til gradvist at samle magten i Bhutan. Ved at nedtone rivaliserende funksjonærer og styrke centraladministrationen skabte han ro og orden efter årtiers ustabilitet. Hans indsats førte til en mere sammenhængende statsmagt, hvor folk i forskellige regioner begyndte at acceptere en fælles ledelse.

Forholdet til britiske Indien og Tibet

Som en central figur i regionen spillede Ugyen Wangchuck også en vigtig rolle i relationen mellem Bhutan, britiske Indien og Tibet. Under Younghusband-ekspeditionen til Lhasa i 1904 fungerede han som mægler og mellemled mellem briterne og tibetanerne. Hans samarbejde med briterne forbedrede Bhutans sikkerhed og forholdet til den dominerende koloniale magt i nabolaget.

I 1910 indgik Bhutan en aftale med britiske Indien, ofte omtalt i forbindelse med Punakha og Bhutans internationale stilling, der gav britisk indflydelse over Bhutans udenrigspolitik i bytte for beskyttelse og økonomisk støtte. Aftalen sikrede Bhutans interne autonomi, samtidig med at landet fik en mere forudsigelig relation til sin magtfulde nabo.

Monarkiets oprettelse

I 1907 blev Ugyen Wangchuck enstemmigt valgt som arvelig monark af repræsentanter fra landets distrikter i Punakha, Bhutans gamle hovedstad. Valget markerede overgangen fra et løsere system af regionale herskere til en centraliseret, arvelig monarkisk institution. Som konge arbejdede han for at konsolidere den nye statsinstitution og sikre stabilitet for efterfølgende generationer.

Reformer og indenrigspolitik

Under Ugyen Wangchucks regeringstid blev der gennemført flere tiltag for at modernisere statens funktioner og forbedre bevarelsen af orden. Han styrkede centraladministrationen og reducerede den decentraliserede magt hos enkelte penlops og dzongpens. Der blev gjort forsigtige skridt mod bedre infrastruktur, sikring af grænserne og etablering af mere regelmæssig styring. Hans styre lagde grundlaget for senere sociale og administrative reformer, som hans efterfølgere kunne bygge videre på.

Æresbevisninger

For sin rolle som mægler og for godt samarbejde med britiske myndigheder modtog Ugyen Wangchuck flere britiske ordener:

Død og eftermæle

Ugyen Wangchuck døde i 1926 og efterlod en markant arv: et mere samlet Bhutan og en arvelig kongetrone, som hans søn Jigme Wangchuck overtog. Han bliver ofte omtalt som en af grundlæggerne af det moderne Bhutan og hyldes af mange bhutanere for at have skabt fred og stabilitet efter en periode med stridigheder. Hans tid som leder etablerede en institutionel ramme, der gjorde det muligt for Bhutan gradvist at bevæge sig mod modernisering, uden at miste sin kulturelle og politiske selvstændighed.