Behind the Front er det første studiealbum af den amerikanske hiphopgruppe Black Eyed Peas, og det blev udgivet den 30. juni 1998 af Interscope. De oprindelige medlemmer af gruppen var rapperne will.i.am, Taboo og apl.de.alp samt R&B-sangerinden Kim Hill. Selvom Hill var medlem af gruppen, blev hendes billede ikke medtaget på albummet, og hun optrådte kun på nogle få af sangene. Flere numre på albummet stammer fra demoer af will.i.am og apl.de.alp's tidligere gruppe Atban Klann og fra deres planlagte, men aldrig udgivne debutalbum Grass Roots; til disse blev der senere indspillet yderligere vers af Taboo.
Musikstil og produktion
Albummet præsenterer en tidlig udgave af Black Eyed Peas' lyd — en blanding af alternativ/underground hiphop med elementer af funk, soul og jazz. Produktionen er primært håndteret af gruppens egne medlemmer, især will.i.am, og har fokus på varme samples, levende rytmer og lag af vokalharmonier. Tekstmæssigt veksler sangene mellem sociale emner, fællesskab og positive budskaber samt mere lette, festorienterede numre.
Medlemmer og bidrag
På dette stadium var gruppen stadig forankret i hiphop-kollektivet og det alternative rap-miljø. Kim Hill bidrager vokalt på enkelte numre og supplerer de tre rappere, men hun deltager ikke visuelt på albummet, hvilket blev bemærket af fans og kritikere. Det tidlige materiale fra Atban Klann gav albummet en direkte linje tilbage til will.i.am og apl.de.alp's musikalske rødder.
Modtagelse og kommerciel betydning
Ved udgivelsen modtog Behind the Front generelt positive anmeldelser for sin kreative produktion og for at levere en alternativ hiphop-oplevelse i kontrast til den mere kommercielle pop-rap, der dominerede radioen. Kommercielt opnåede albummet ikke samme gennemslagskraft som gruppens senere udgivelser, men det etablerede Black Eyed Peas som et navn i hiphop-scenen og lagde grundlaget for deres videre udvikling.
Arv og betydning
Selvom Behind the Front ikke gjorde Black Eyed Peas til superstjerner, er albummet vigtigt som dokumentation af gruppens tidlige identitet og ambitioner. Det viste deres evne til at kombinere bevidste tekster med melodiøse elementer og fungerede som springbræt for de senere udgivelser, herunder Bridging the Gap (2000) og det kommercielle gennembrud med Elephunk (2003), hvor formationen og lyden udviklede sig yderligere.
Bemærk: Albummet er særligt interessant for dem, der vil følge Black Eyed Peas' musikalske udvikling fra alternative hiphop-rødder til senere mainstream-succes.
