Blest Pair of Sirens er et kort, men omfangsrigt værk for kor og orkester af Hubert Parry. Det blev komponeret i 1887 som en indstilling af John Miltons engelske ode At a solemn Musick, og hører til Parrys mest kendte og hyppigt opførte korværker.
Baggrund og tilblivelse
Blest Pair of Sirens opstod som et direkte resultat af et ønske om at markere dronning Victorias guldjubilæum i 1887. I første omgang havde Charles Villiers Stanford tænkt sig at opføre et andet stykke af Parry, The Glories of Our Blood and State, men tekstens tema om dødelighed blev anset som upassende til jubilæet, og Stanford bad derfor Parry om at komponere et nyt værk til lejligheden. Det var George Grove, som foreslog Miltons korte og højstemte ode At a Solemn Music som tænkeligt stof for en ny korindstilling.
Tekst og genre
Teksten er Milton-teksten, der indleder med linjen "Blest pair of sirens" og kredser om menneskets længsel efter at deltage i den himmelske musik — den såkaldte "music of the spheres". Parry bevarer digtets højtidelige karakter og skaber en musik, der understreger både det kontemplative og det ekstatisk ophøjede i teksten.
Musik og besætning
Værket er skrevet for orkester og et kor, der ofte deles i otte stemmer (et rigt, flerstemmigt klanglag). Parry udnytter skift mellem homofone passager og tæt kontrapunktisk skrivning samt orkestrale farver for at fremhæve tekstens billeder — fra det rolige, indadvendte til de store, ophøjede klimakser. Som kort værk varer det under ti minutter i normal opførelsestid, og dets proportioner gør det velegnet både som enkeltstående nummer og som del af større koncertrækkefølger.
Første opførelse og reception
Den første offentlige opførelse fandt sted den 17. maj 1887 i St James's Hall, fremført af Bach Choir under ledelse af Stanford. Værket blev godt modtaget; kritikere og publikum bemærkede især Parrys sikre tekstopfattelse, hans beherskede, men effektfulde orkestrering og den stærke korbehandling, som passede fremragende til Miltons ord. Siden har stykket bidraget til Parrys ry som en af det sene 1800-tals førende komponister inden for engelsk kortradition.
Senere opførelser og betydning
Blest Pair of Sirens er blevet en fast bestanddel i repertoiret for katedral- og koncertkor i England og internationalt. Værket bruges ofte ved højtidelige og ceremonielle lejligheder netop på grund af dets højstemte karakter. "Blest Pair of Sirens" blev blandt andet sunget af korene i Westminster Abbey og Chapel Royal ved det kongelige bryllup mellem prins William, hertug af Cambridge og Kate Middleton den 29. april 2011; det blev fremført i forbindelse med underskrivelsen af registret.
Tolkning og betydning i dag
Værkets kombination af intens tekstfølelse, klar form og udsøgt korbehandling gør det fortsat velegnet både for professionelle kor og de bedste amatør- og katedralensembler. Det betragtes som et eksempel på den victorianske genoplivning af engelsk kirke- og samfundsmusik og indgår hyppigt i programmer, der søger et højmæssigt og reflekterende indslag.
Blest Pair of Sirens står i dag som et af Parrys mest varige bidrag til den engelske kortradition: kort i varighed, men rigt i klang og religiøs/æstetisk formåen.