Fens (Fenland) – sumpområde i det østlige England og frugtbart landbrug

Fens, eller Fenland, er en naturligt sumpet region i det østlige England. De fleste af fennerne blev drænet for flere århundreder siden, og området er i dag fortrinsvis et fladt, fugtigt og lavtliggende landbrugsområde med stor betydning for britisk fødevareproduktion.

En mose er et enkelt område med mose eller tidligere moseområde. Mosen er (eller var) neutralt eller alkalisk vand med relativt store mængder opløste mineraler, men kun få andre plantenæringsstoffer. Det giver specielle jordbundsforhold, der både gør jorden næringsfattig på visse stoffer og samtidig meget egnet til dyrkning efter dræning og tilførsel af gødning.

Geografi og omfang

Fenland ligger hovedsagelig omkring kysten ved Wash og omfatter dele af fire amter: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk og et lille område af Suffolk. Hele området dækker et areal på næsten 3 900 km2. De fleste dele af Fenland ligger kun få meter over havets overflade, og området er derfor meget sårbart over for ændringer i vandstand og havniveau.

Topografi, dræning og jordbund

Fenner er meget lavtliggende i forhold til de kridt- og kalkstenshøjsletter, der omgiver dem — de fleste steder ligger de ikke mere end 10 m over havets overflade. Oprindeligt bestod store dele af Fenland af ferskvands- eller saltvands-vådområder, som er blevet kunstigt drænet. Dræningen har ført til oxidering og sammentrækning af tørvelagene, hvilket har forårsaget betydelig jordbundssænkning (subsidence). Som resultat ligger mange områder i dag under det gennemsnitlige havniveau.

Et eksempel på dette er Holme Fen i Cambridgeshire, som i dag er det laveste punkt i Det Forenede Kongerige, cirka 2,75 meter under havets overflade. Inden for Fenland findes desuden nogle højere partier, ofte kaldet "øer", der historisk forblev tørre under oversvømmelser. Den største af disse er Isle of Ely, hvor katedralbyen Ely ligger; dens højeste punkt er omkring 39 m over middelvandstanden.

Historie: fra vådområde til dyrket land

Uden kunstig dræning og beskyttelse mod oversvømmelser ville Fenland være udsat for regelmæssige oversvømmelser, især i vinterhalvåret, da vand tilstrømmer fra højlandet og løber gennem floderne. Tidligere var store dele af fennområdet permanent eller periodisk oversvømmet og dannede små søer eller meres. Andre områder lå under vand kun ved højvande.

I den førmoderne periode var agerbruget derfor begrænset til de højere områder, "øerne" og til de såkaldte "Townlands" — en bue af siltjord omkring Wash, hvor byerne dyrkede markjord. Resten af Fenland blev brugt til græsningsbrug, fiskeri, fjerkræhold og høst af siv og tagrør til stråtage, hvilket adskilte Fenland kulturøkonomisk fra det primært agerbrugsprægede Sydengland.

I 1600‑tallet og senere blev der gennemført store dræningsprojekter — nogle planlagt og ledet af udenlandske ingeniører — som ændrede landskabet fundamentalt. Siden 1800‑ og 1900‑tallets moderne dræning og pumpeteknologi er området i stigende grad inddrevet til intensivt landbrug.

Landbrug og økonomi

Med etablerede dræningssystemer, dæmninger og pumpestationer er Fenland blevet et af Storbritanniens vigtigste landbrugsområder. Den frugtbare tørve- og siltjord er ideel til dyrkning af korn, grøntsager og salgsafgrøder. Fens indeholder omkring halvdelen af Englands landbrugsjord af klasse 1 (højeste kvalitet), hvilket gør området økonomisk meget værdifuldt. Moderne produktion omfatter især korn, en lang række grøntsager og visse industrielle afgrøder såsom raps og raps.

Dræning og pumpning er historisk sket med kanaler, gravede dræn, dæmninger langs floder og kyst, samt pumpeværker — fra vind- og dampdrevne pumper tidligere til moderne diesel- og elektriske pumper i dag. Lokale myndigheder og Internal Drainage Boards varetager i tæt samarbejde med landbrugerne vedligeholdelsen af dette komplicerede system.

Kultur, byer og bebyggelse

Fenland rummer både historiske kirker og katedraler, fx i Ely, Ramsey, Crowland, Thorney og Peterborough. Større byer og handelscentre i området er også Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech og King's Lynn. Disse byer har historisk udviklet sig som knudepunkter for handel, landbrugsforarbejdning og transport fra fenmarker til markeder.

Miljø, natur og fremtidige udfordringer

Den intensive dræning har både øget landbrugspotentialet og samtidig medført miljømæssige konsekvenser: tab af oprindelige vådområder, faldende vandstand i jorden, tab af tørvearealer og tab af levesteder for mange fugle- og plantearter. Bevarelse og genopretning af resterende vådområder og naturreservater er derfor et vigtigt fokus — eksempelvis steder som Wicken Fen, der bevares som naturreservat og viser, hvordan tilbageføring af vådområder kan gavne biodiversiteten.

Fremtidige udfordringer omfatter stigende havniveau, øget risiko for stormfloder og behovet for at balancere landbrugsproduktion med naturbeskyttelse. Nogle strategier, der diskuteres og gennemføres, er forbedret kystsikring, målrettet genopretning af vådområder for at skabe bufferzoner samt klimatilpasning af drænings- og pumpeinfrastrukturen.

Opsummering

Fenland er et unikt landskab præget af lavtliggende, tidligere sumpområder, der gennem århundreder er omdannet til nogle af Englands mest produktive landbrugsområder. Områdets historie, geologi og hydrologi gør det både vigtigt for fødevareforsyning og for naturbevarelse, og de fremtidige løsninger vil i høj grad skulle afveje landbrugsmæssige interesser mod behovet for klimatilpasning og økologisk genopretning.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Fenland?

Sp: Hvor ligger Fenland?

Spørgsmål: Hvor stort er Fenland?

Sp: Hvilken type vand kan man finde i et fen?

Spørgsmål: Hvordan har moderne dræning påvirket højmosen?

Spørgsmål: Hvilke betydningsfulde bebyggelser findes der i Fens?

Spørgsmål: Hvad er Holme Fen i Cambridgeshire kendt for?

Søg efter bogstav