St. Charles (fransk: Saint-Charles; spansk: "San Carlos") er en by i St. Charles County, Missouri. I 2010 boede der 65.794 mennesker i byen. St. Charles er den næststørste by og amtsby i St. Charles County. Den ligger nordvest for St. Louis, Missouri ved Missouri-floden. Det er den tredje ældste by vest for Mississippi. Den begyndte i 1765 som Les Petites Côtes, "De små bakker", opkaldt af Louis Blanchette, en fransk-kanadisk pelshandler. Byen var udgangspunktet for Lewis og Clark-ekspeditionen i 1804. Byen fungerede som den første hovedstad i Missouri fra 1821 til 1826. Saint Rose Philippine Duchesne-helligdommen ligger i Saint Charles. Louis National Weather Service Forecast Office, der betjener det centrale, østlige og nordøstlige Missouri samt det vestlige og sydvestlige Illinois, har tilhold i området.

Historie

St. Charles har rødder tilbage til midten af 1700-tallet og voksede op som en fransk-kanadisk handelsplads ved Missouri-floden. Byens rolle som udgangspunkt for Lewis og Clark-ekspeditionen har givet den en markant plads i amerikansk udforskningshistorie. Efter amerikansk overtagelse blev St. Charles et tidligt politisk centrum i territoriet og fungerede som Missouris første delstatshovedstad i begyndelsen af 1820'erne. Gennem 1800- og 1900-tallet udviklede byen sig gradvist fra et handels- og landbrugssamfund til en forstad og regional by med industrivirksomheder, handel og serviceerhverv.

Kultur og seværdigheder

St. Charles er kendt for sin velbevarede historiske bymidte langs Main Street med mange bygninger fra det 19. århundrede, hvoraf flere er omdannet til butikker, caféer, restauranter og museer. Fremtrædende seværdigheder og attraktioner omfatter bl.a.:

  • First Missouri State Capitol State Historic Site og historiske bygninger fra byens tidlige periode som delstatshovedstad.
  • Et charmerende riverfront-område langs Missouri-floden med promenader, offentlige arrangementer og udsigt over floden.
  • Kulturelle institutioner og små museer, samt historiske helligdomme som Saint Rose Philippine Duchesne-helligdommen.
  • Årstidsbaserede markeder, festivaler og parader, som tiltrækker lokale og besøgende fra St. Louis-området.

Geografi og klima

Byen ligger på flodens nordlige bred og omfatter både lavtliggende områder langs floden og højere terræn længere væk fra vandet. Klimaet er karakteriseret som fugtigt kontinentalt med varme somre og kolde vintre, hvilket betyder tydelige årstider og varierende vejrforhold gennem året.

Befolkning og økonomi

St. Charles er en del af storbyområdet omkring St. Louis og har gennem årtier oplevet befolkningstilvækst i takt med forstadsudvikling og økonomisk ekspansion i regionen. Byens økonomi bygger på en blanding af detailhandel, sundheds- og undervisningsinstitutioner, offentlig administration (som amtsby), lettere industri og turisme. Den historiske bymidte og flodbredden spiller en vigtig rolle for den lokale erhvervsvirksomhed ved at tiltrække besøgende og events.

Transport og uddannelse

St. Charles er godt forbundet med resten af regionen via motorveje og større vejforbindelser, herunder Interstate 70, som forbinder området direkte til St. Louis og videre mod vest. Byen ligger også i rimelig afstand til St. Louis Lambert International Airport, hvilket gør internationale og nationale rejser praktiske for indbyggere og virksomheder.

Uddannelsesinstitutioner i og omkring St. Charles omfatter offentlige og private skoler samt videregående uddannelser. Lindenwood University, en etableret højere læreanstalt, ligger i området og bidrager til byens uddannelses- og kulturliv.

Bevarelse og nutid

St. Charles kombinerer historisk bevarelse med moderne udvikling. Lokale myndigheder og borgergrupper arbejder ofte for at beskytte byens historiske bygninger og samtidig fremme økonomisk vækst gennem turisme, events og småerhverv. Som en af de ældste byer vest for Mississippi står St. Charles i dag som et levende eksempel på regionens tidlige historie og samtidige udvikling.