Silphium: Den antikke, muligvis uddøde krydderi- og medicinplante fra Cyrene
Silphium — den antikke, mytiske krydderi- og medicinplante fra Cyrene, muligvis uddød. Læs om harpiks, handel, myter og jagten på dens egentlige identitet.
Silphium var en plante, der i den klassiske oldtid blev brugt som krydderi og som medicin. Den er også kendt som silphion, laserwort eller laser. Den var en vigtig handelsvare fra den gamle nordafrikanske by Cyrene. De fleste mønter fra Kyrene viser et billede af planten. Det værdifulde produkt var plantens harpiks (kaldet laser, laserpicium eller lasarpicium).
Silphium var en vigtig art. Egypterne og den minoiske civilisation i Knossos brugte en særlig glyf i deres skrift for silphiumplanten. Den blev brugt af de fleste gamle middelhavskulturer. Romerne anså den for at være "sin vægt værd i denarii" (sølvmønter). Legenden siger, at den var en gave fra guden Apollon.
Det er uklart, hvilken planteart silphium var. Man mener almindeligvis, at det er en nu uddød plante af slægten Ferula. Den stadig levende planteart Ferula tingitana er blevet foreslået som en anden mulighed. En anden harpiks fra en anden Ferula-art, asafoetida, blev brugt som en billigere erstatning for silphium. Asafoetida er stadig tilgængelig.
Brug og egenskaber
Antikke kilder beskriver silphiums harpiks som aromatisk og stærkt, både som krydderi i madlavning og som lægemiddel. Den blev anvendt til mave- og luftvejslidelser, fordøjelsesproblemer og som en formodet afrodisiakum eller prævention/abortivum i enkelte kilder — sådanne påstande stammer fra historiske tekster og folkelig praksis og bør ikke forveksles med moderne medicinsk rådgivning. Ud over harpiks blev også frø, blade og hele stængler nævnt i opskrifter og medicinske recepter.
Økonomisk og kulturel betydning
Silphium var en økonomisk hjørnesten for Cyrene (i det nuværende østlige Libya). Eksporten af harpiks og tørrede stængler bragte rigdom til området, og plantens billede prydede talrige mønter som symbol på byens velstand. Den var kendt over hele Middelhavet, fra Egypten og Minoerne til Grækenland og Rom, og efterspørgslen gjorde den både berømt og værdifuld.
Hvorfor forsvandt silphium?
Planten synes at være forsvundet i historisk tid, men årsagerne er ikke fuldstændigt afklaret. Sandsynlige faktorer inkluderer overdreven høstning til kommercielt brug, overgræsning, ændringer i landbrugspraksis, tab af levesteder og klimaforandringer efter klassisk tid. Der findes også folkelige beretninger og myter om, at silphium gradvist gik ud, og nogle sagn fortæller endda, at den sidste levende plante blev givet til en romersk kejser — sådanne historier afspejler plantens symbolværdi snarere end dokumenteret botanik.
Identifikation og moderne forskning
Selvom mange forskere peger på en art i slægten Ferula som den mest sandsynlige kandidat, er der endnu ikke enighed. Udover Ferula tingitana er nyere hypoteser og botaniske studier foreslået, herunder kandidater som Ferula drudeana, men ingen af disse forslag kan entydigt bekræfte identiteten af det historiske silphium. Manglen på bevarede levende eksemplarer og det sparsommelige fysiske materiale gør identifikationen vanskelig.
Arkæologisk og ikonografisk dokumentation
Beviser for silphiums eksistens og betydning kommer fra mange kilder: afbildninger på mønter, frimærkelignende symboler i ældre skrifttegn (som i Knossos og Egypten), omtaler hos antikke forfattere som Theophrast, Plinius og Dioscorides, samt handelsnotater og medicinske recepter. Disse kilder giver et samlet billede af en plante, der var både økonomisk vigtig og kulturelt ladet.
Nutidige erstatninger
Da silphium forsvandt, blev andre aromatiske harpiksstoffer brugt som erstatning. Den mest kendte er asafoetida, fremstillet af harpiks fra forskellige Ferula-arter, som stadig er i brug især i mellemøstlig og sydasiatisk madlavning. Smags- og duftkarakteren adskiller sig fra det antikke silphium, men asafoetida blev værdsat som en billigere og tilgængelig substitut.
Sammenfattende: Silphium var en højt værdsat krydderi- og lægeplante fra Cyrene, som spillede en stor rolle i antikkens økonomi og kultur. Dens nøjagtige botaniske identitet er fortsat usikker, og planten menes at være forsvundet i historisk tid, hvilket har givet anledning til både videnskabelig interesse og mytedannelse.
En antik sølvmønt fra Cyrene viser en stilk af Silphium.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad blev silphium brugt til i den klassiske oldtid?
A: Silphium blev brugt som krydderi og som medicin.
Q: Hvor blev silphium primært handlet fra?
A: Silphium blev primært handlet fra den antikke nordafrikanske by Kyrene.
Q: Hvad er det værdifulde produkt fra silphiumplanten?
A: Det værdifulde produkt fra silphiumplanten er dens harpiks, som kaldes laser, laserpicium eller lasarpicium.
Q: Hvilke gamle kulturer brugte silphium i deres skrift?
A: Egypterne og den minoiske civilisation i Knossos brugte en særlig glyf i deres skrift for silphium-planten.
Q: Hvordan så romerne på silphium?
A: Romerne anså silphium for at være "sin vægt værd i denarer" (sølvmønter).
Q: Hvad er oprindelsen til silphium ifølge legenden?
A: Ifølge legenden var silphium en gave fra guden Apollo.
Q: Hvad er en anden planteart, der er blevet foreslået som en mulighed for silphium?
A: Ferula tingitana er en anden planteart, der er blevet foreslået som en mulighed for silphium.
Søge