AlegsaOnline.com

Plyndringen af Lawrence (1856) – angrebet der udløste Bleeding Kansas

Plyndringen af Lawrence (1856): dramatisk angreb på en anti-slaveriby, der eskalerede Bleeding Kansas — ødelagte aviser, politisk vold og alvorlige historiske konsekvenser.

Forfatter: Leandro Alegsa

06-10-2025

Plyndringen af Lawrence fandt sted den 21. maj 1856, da pro-slaveri tilhængere angreb Lawrence, Kansas, en by kendt for sin modstand mod slaveriet. Angrebet blev ledet af Douglas County-sheriff Samuel J. Jones og bestod af væbnede mænd fra nærliggende pro-slaveri lejre. Hændelsen eskalerede den allerede spændte og uregelmæssige konflikt i Kansas Territory, en periode med vold og politisk uro, der senere blev kendt som "Bleeding Kansas".

Baggrund

Kampen om Kansas var et direkte resultat af Kansas-Nebraska Act (1854), som indførte princippet om folkesuverænitet — at befolkningen i territoriet selv skulle afgøre, om slaveri skulle være tilladt. Det førte til, at både pro-slaveri og anti-slaveri bosættere strømmede til området for at sikre flertal. Spændingerne voksede hurtigt, og små konflikter udviklede sig til åbne konfrontationer mellem organiserede grupper.

Hændelsen i Lawrence

Under angrebet blev bygninger plyndret og ødelagt. Slaveforkæmperne ødelagde to aviser fra den frie stat, Kansas Free State og Herald of Freedom, som var centrale i byens offentlige debat og modstand mod slaveriet. De ødelagde også dele af byens infrastruktur og hærgede offentlige bygninger og ejendom. Den materielle skade var betydelig og blev brugt som symbol på pro-slaveri kræfters vilje til at trykke modstandernes stemmer ned.

Kun én person døde i forbindelse med angrebet, og hans død blev betragtet som en ulykke, ikke som en del af et planlagt drab. Alligevel gjorde volden og hærværket indtryk langt ud over byens grænser.

Efterspil og betydning

Plyndringen af Lawrence var et vendepunkt i konflikten i Kansas. Hændelsen:

forstærkede fjendtlighederne mellem pro-slaveri og anti-slaveri grupper,
provokerede gengældelse fra radikale modstandere af slaveri — blandt andet førte begivenhederne kort tid efter til Pottawatomie Massacre, hvor John Brown og hans tilhængere dræbte flere pro-slaveri bosættere,
vakte betydelig opmærksomhed i hele USA og bidrog til den øgede polarisering, som til sidst førte til den amerikanske borgerkrig.

Internationalt og nationalt blev angrebet på Lawrence set som et bevis på, at folkesuverænitet i praksis havde ført til vold og kaos. Reaktionerne i nord var præget af forargelse og øget støtte til anti-slaveri bevægelser, mens sydlige kredse så handlingerne som nødvendige for at beskytte slaveriet og dets politiske interesser.

Langsigtede konsekvenser

Plyndringen bidrog til at cementere perioden som "Bleeding Kansas" og viste, hvor hurtigt politiske uenigheder kunne udvikle sig til væbnet konflikt. Hændelsen illustrerer også, hvordan lokale begivenheder i territorier som Kansas kunne accelerere nationale spændinger og føre til omfattende politiske og militære konfrontationer i årene op til den amerikanske borgerkrig.

Før
Sæk
Efter

Før

Lawrence, Kansas blev oprettet i 1854 af slavefjendtlige mennesker. De blev ofte angrebet af slaveribekæmpere, fordi Lawrence var imod slaveri. Lawrence var næsten blevet angrebet under Wakarusa-krigen i 1855.

Sherif Samuel Jones, der gik ind for slaveri, blev skudt, da han forsøgte at anholde folk, der var imod slaveriet. Mange slaveribekæmpere mente, at det var Jones, der blev skudt, der var årsagen til angrebet. Lawrence-folket fik Jones til at gå, efter at han var blevet skudt. Federal Marshal Israel B. Donaldson sagde, at det at Jones blev skudt, forhindrede ham i at følge arrestordrerne. Han besluttede at sende 800 slaveribekræftende mænd til Lawrence for at ødelægge anti-slaveri aviser og ødelægge Free State Hotel.

Sæk

Den 21. maj 1856 kom Jones og Donaldson til Lawrence. En gruppe af mange mænd var på Mount Oread, og de havde en kanon. Charles L. Robinsons hus blev overtaget og brugt som Jones' hovedkvarter. Jones' mænd bevogtede de veje, der gik ind og ud af Lawrence, for at forhindre folk i at forlade Lawrence. Jones' mænd fløj med mange flag, f.eks. Alabamas og South Carolinas statsflag. Mange flag havde anti-free state- eller pro-slaveri budskaber på sig, såsom "Kansas the Outpost", "Southern Rights" og "Supremacy of the White Race").

Shalor Eldridge, ejeren af Free State Hotel, fik kendskab til de kommende slaveforkæmpere og kom dem i møde. Donaldson fortalte ham, at han og hans mænd kun ville angribe Lawrence, hvis indbyggerne i Lawrence gjorde modstand mod hans mænd. Donaldson og Eldridge tog hen til Free State Hotel. Der lavede Eldridge et godt måltid, der indeholdt frisk mad og dyr vin. Han lavede dette måltid, så Donaldson og hans mænd ville forblive rolige. Eldridge blev interviewet af Donaldson, mens han og hans mænd fortsatte med at spise måltidet, hvorefter de gik uden at betale. Kort tid efter lod Donaldson Jones kommandere sine mænd. Jones bad derefter om at tale med en repræsentant for byen. Samuel C. Pomeroy indvilligede i at mødes med Jones og tale med ham om situationen. Jones var klar i sit ønske: at indbyggerne i Lawrence skulle aflevere alle deres våben. Pomeroy hævdede, at der ikke var meget, han kunne gøre ved det, da det var op til befolkningen at afgøre, om de ville aflevere deres våben. I håb om at overbevise Jones om at forlade byen fredeligt gik Pomeroy dog med til at give byens eneste artilleripilot. Selv om Jones tog denne kanon, overbeviste den ham ikke, som Pomeroy havde håbet.

Det var "Old Sacramento"-kanonen, som slaveforkæmperne brugte til at forsøge at ødelægge Free State Hotel. Våbnet havde været opbevaret i Liberty Arsenal, indtil det blev taget af slaveforkæmpere i 1855. (Kanonen skulle i sidste ende blive indtaget af frihedsstaterne senere i 1856 under det andet slag ved Franklin).

Mens Jones og hans mænd forsøgte at ødelægge hotellet, blev trykkerierne for Kansas Free State og Herald of Freedom ødelagt; deres biblioteker blev smidt ud af vinduet, presserne blev smadret, og typerne blev smidt i floden. De papirer, der var tilbage, blev enten kastet ud i vinden for at blive båret væk eller blev brugt af Jones og hans mænd til at brænde Free State Hotel ned. Da aviserne og hotellet var ødelagt, plyndrede Jones' mænd derefter byen. Da de trak sig tilbage, brændte de Robinsons hjem på Mount Oread ned for en god ordens skyld.

En person - et medlem af Jones' bande - døde under angrebet, da han blev ramt i hovedet af en nedfaldende del af Free State Hotel.|group="nb"}}

Den "Old Sacramento"-kanon, der blev taget af USA under den mexicansk-amerikanske krig i 1847 og bragt til Liberty Arsenal. Kanonen blev affyret af slaveforkæmpere under belejringen af Lawrence.

Efter

Mens Free State Hotel blev ødelagt, købte en mand ved navn Shalor Eldridge de ødelagte ruiner af bygningen. Han besluttede at genopbygge den som "Eldridge House". Denne bygning blev stående indtil 1863, hvor den blev brændt ned af William Quantrill under Lawrence-massakren (hvorefter den skulle blive genopbygget yderligere to gange i henholdsvis 1866 og 1926).

I mange måneder efter Lawrence' plyndring var byen uden en gratis statsavis. Dette blev forværret af, at Josiah Miller, der havde ledet Kansas Free State, besluttede ikke at starte sin avis igen. George Brown genstartede Herald of Freedom i november 1857, så Lawrence fik en avis igen.

Lawrence' eneste kanon gik tabt ved plyndringen. Dette var i hvert fald en af grundene til, at Free-Staters angreb Franklin's Fort i juni og august 1856; de håbede at få fat i "Old Sacramento"-kanonen, så de kunne bruge den.