Rickrolling er et internetmeme, der går ud på at snyde nogen ved at narre dem til at lytte til Rick Astley, der synger sin sang "Never Gonna Give You Up" fra 1987. Det blev først set på 4chan og kaldes "bait and switch". En "bait and switch" sker, når spasmanden giver en person et websted og siger, at webadresse (som på en eller anden måde er skjult) handler om noget andet. Når offeret klikker på linket, ser de musikvideoen og er blevet "rickrolled" eller "rickroll'd".

Oprindelse og tidlige variationer

Meme'ets rødder kan føres tilbage til tidligere internetspil som "duck rolling", en lignende form for bait-and-switch, som cirkulerede på internettet før rickrolling. Rickrolling blev udbredt på billedboards og fora, især 4chan, hvor brugere begyndte at poste links med falske beskrivelser (for eksempel "se den nye trailer") som i stedet førte til Rick Astleys musikvideo. Ideen spredte sig hurtigt til andre platforme som blogs, e-mails og senere sociale medier.

Hvordan rickrolling typisk udføres

Der findes mange metoder til at rickrolle nogen. Almindelige teknikker omfatter:

  • Forkortede eller omskrevne links, så destinationen ikke er åbenlys.
  • Falske thumbnails eller beskrivelser, der lover noget interessant eller kontroversielt.
  • Indlejring af video i et tilsyneladende relevant indhold (fx en nyhedsartikel eller guide).
  • Fysiske eller live-varianter, hvor sangen pludselig spilles til et arrangement eller event.

Formålet er oftest harmløs sjov: overraskelse og det komiske i, at nogen bliver ført i en bestemt retning og ender med noget uventet og nostalgisk i stedet for det lovede indhold.

Kulturel gennemslagskraft

Siden sin spredning er rickrolling blevet et af de mest genkendelige internetfænomener. Det er brugt både som intern joke og i større, planlagte prank-events. Rickrolling er også dukket op i offentligheden, på tv og ved live-optrædener—ikke kun på nettet. En kendt live-rickroll fandt sted, da Astley selv optrådte ved Macy's Thanksgiving Day Parade den 27. oktober 2008. Han dukkede op under nummeret "Best Friends", som blev sunget af holdet fra Foster's Home for Imaginary Friends, og overraskede publikum ved at synge "Never Gonna Give You Up". I slutningen af sangen udbragte en af figurerne "I love rickrolling!"

Rick Astleys reaktion og rettigheder

Rick Astley har generelt taget meme'en med godt humør og deltaget i nogle af de offentlige rickrolls. Samtidig har copyright og fjernelse af videoer spillet ind i meme'ets historie: flere populære uploads er fra tid til anden blevet slettet af rettighedshavere eller af YouTube af andre årsager. For eksempel blev en af de mest sete rickroll-videoer slettet den 23. februar 2010, men der findes mange reuploads og officielle uploads, så sangen fortsatte med at cirkulere.

Senere milepæle

På trods af at meme'et startede som et internetskurketrick, nåede Rick Astleys sang massive officielle seertal på platforme som YouTube. Den 29. juli 2021 rundede YouTube-videoen "Never Gonna Give You Up" en milliard visninger — et signal om både sangens fortsatte popularitet og memekulturens evne til at holde ældre popkultur relevant for nye generationer.

Betydning og kritik

Rickrolling betragtes ofte som en harmløs prank, men som med alle internetfænomener kan hyppige eller uønskede rickrolls opfattes som irriterende eller forstyrrende. Meme'et viser også, hvordan internettet kan genbruge og omfortolke populærkultur: en sang fra 1987 blev førnævnt som et globalt fænomen, takket være kreativitet og spredning på digitale platforme.

Rickrolling illustrerer desuden, hvordan fænomener fra nichefællesskaber som 4chan kan trænge ind i mainstream-kulturen og få langvarig effekt — både som humor og som et eksempel på viral kommunikation.