Prince William Sound (Alaska) – natur, gletsjere og Exxon Valdez-ulykken
Prince William Sound (Alaska): dramatisk natur med fjorde, gletsjere og rigt dyreliv — og den skæbnesvangre Exxon Valdez-oliekatastrofe, der ændrede området for altid.
Prince William Sound er en stor, beskyttet vandmasse på sydkysten af Alaska, på østsiden af Kenai-halvøen, og en del af den bredere Alaska-bugten. Et sund er en indskæring fra havet, og Prince William Sound omfatter en kompleks kystlinje med mange øer, fjorde og dybe vande. Sundet dækker et areal på flere titusinde kvadratkilometer (omkring 25.000 km²) og er omgivet af de stejle Chugach-bjergene og store områder af Chugach National Forest, som er den næststørste af USA’s nationalskove.
Byer, havne og infrastruktur
Den største havn ved sundet er Valdez, der ligger i den sydlige ende af Trans-Alaska Pipeline System og fungerer som terminal for råolie fra pipeline-systemet. Andre vigtige byer ved sundet er Cordova og Whittier. Whittier er kendt for Anton Anderson Memorial Tunnel, som giver vejforbindelse gennem bjergene, og for færgeforbindelser til resten af kysten. Området er af stor betydning for fiskeri, skibsfart og turisme.
Natur, klima og økosystemer
Kystlandskabet er dramatisk og varieret: fjorde, øer, tidevandsskær og store tidevandsgletsjere. Nogle af de mest kendte gletsjere i området omfatter Columbia Glacier, Meares Glacier og Harriman Glacier, som kalver isbjerge ud i sundet. Gletsjerne har formet landskabet gennem istiderne og skaber fortsat stor geomorfologisk dynamik langs kysten.
Prince William Sound har rige marine økosystemer med tætte kelpskove, plankton, fisk og et stort antal havpattedyr og fugle. Vigtige arter omfatter forskellige laksearter (salmon), torsk og krabber samt havoddere, sæler, søløver og hvaler (bl.a. pukkelhvaler og spækhuggere). Området er også vigtigt som fødesøgnings- og yngleområde for mange havfugle.
Historie og oprindelige beboere
Området har været beboet i årtusinder af oprindelige folk, herunder Chugach Alutiiq (Sugpiaq)-samfund, som levede af fiskeri, jagt og samling af havressourcer. Europæisk udforskning begyndte for alvor i det 18. århundrede: James Cook besøgte området i 1778 og kaldte det oprindeligt Sandwich Sound efter jarlen af Sandwich. Senere samme år blev navnet ændret til Prince William Sound til ære for prins William Henry, den tredje søn af George III, som på det tidspunkt var 13 år og tjenestegjorde i den kongelige flåde.
Større naturkatastrofer og ulykker
I 1964 ramte langfredagsjordskælvet (Good Friday earthquake) området; det var et af de kraftigste jordskælv i USA’s historie (magnitude ca. 9,2) og udløste massive jordskred og tsunamier, som ramte kystsamfund. Tsunamien dræbte mange mennesker i landsbyen Chenega og ødelagde store dele af Valdez, som senere blev genopbygget på et nyt sted.
Den mest kendte miljøkatastrofe i Prince William Sound er dog Exxon Valdez-ulykken i marts 1989. Olietankskibet Exxon Valdez gik på grund ved Bligh Reef og forårsagede et omfattende olieudslip, der spredte crude oil over store dele af sundet. Ulykken skadede det marine miljø voldsomt og ramte lokalsamfund, fiskeri og turisme hårdt. Der var massive dødeligheder blandt dyreliv:
- omkring 250.000 havfugle,
- næsten 3.000 havoddere,
- omtrent 300 havnesæler,
- cirka 250 havørne,
- og op til 22 spækhuggere.
Udover de umiddelbare tab havde ulykken langvarige økologiske og økonomiske konsekvenser. Den førte til omfattende oprydningsarbejder, juridiske tvister og ændringer i regulering af olieindustri og skibsfart, herunder strammere krav til skibsdesign og beredskab. I USA bidrog ulykken til vedtagelsen af Oil Pollution Act i 1990 og større fokus på forebyggelse af olieforurening. Genopretningen af bestande og habitater har været en langsigtet proces, og nogle arter og steder er stadig præget af eftervirkningerne.
Fiskeri, økonomi og turisme
Prince William Sound er vigtigt for kommercielt og rekreativt fiskeri, særligt for laks, torsk og sild. Fiskeriet har historisk været grundlaget for mange kystsamfunds økonomi. Turisme er også betydelig: sejlads, kajaksejlads, gletsjervandringer, hvalsafari og sportfiskeri tiltrækker besøgende, som kommer for at opleve det dramatiske landskab og det rige dyreliv.
Bevaring og fremtid
Efter olieudslippet og andre påvirkninger er bevarelse og bæredygtig forvaltning blevet centrale mål for både myndigheder, lokale samfund og organisationer. Store områder ligger inden for Chugach National Forest eller er beskyttet gennem statslige og lokale tiltag. Forskning, overvågning og lokale genopretningsprojekter arbejder på at forbedre økosystemernes tilstand og sikre, at fiskeri og turisme kan fungere på lang sigt.
Samlet set er Prince William Sound et område med storslået natur, kompleks geologi og et rigt økosystem, men også et sted, hvor menneskelige aktiviteter har haft store konsekvenser — og hvor erfaringerne fra begivenheder som langfredagsjordskælvet og Exxon Valdez-ulykken har formet moderne miljø- og sikkerhedspraksis.
Prince William Sound, på Alaskas sydkyst
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er en lyd?
A: En sund er en lille vandmængde, der kommer ind fra havet.
Q: Hvor ligger Prince William Sound?
A: Prince William Sound ligger på sydsiden af den amerikanske stat Alaska og på østsiden af Kenai-halvøen.
Spørgsmål: Hvem har givet Prince William Sound sit navn?
Svar: James Cook navngav det Sandwich Sound efter jarlen af Sandwich i 1778, men det blev senere ændret til at blive opkaldt efter George III's tredje søn, prins William Henry.
Spørgsmål: Hvilket land omgiver Prince William Sound?
A: Det meste af landet i nærheden af Prince William Sound er en del af Chugach National Forest, som er USA's næststørste nationalskov. Kysten er også omkranset af stejle Chugach Mountains med mange øer og fjorde samt nogle gletsjere.
Spørgsmål: Hvilken naturkatastrofe fandt sted i 1964 ved Prince William Sound?
A: I 1964 ramte en tsunami Prince William Sound som følge af langfredagsjordskælvet, der dræbte mange mennesker i Chenega og ødelagde byen Valdez.
Spørgsmål: Hvad skete der i 1989 i Prince William Sound?
A: I 1989 gik en olietanker ved navn Exxon Valdez på grund og forårsagede et stort olieudslip, der beskadigede miljøet og dræbte omkring 250 000 havfugle, næsten 3 000 havoddere, 300 grønlandssæler, 250 havørne og op til 22 spækhuggere.
Søge