Palæstraet i Olympia i Grækenland er en gammel bygning, som nu er i ruiner. Der fandtes mange palaestraer i hele Grækenland. En palaestra var det sted, hvor græske atleter trænede og øvede brydning, pankration og ofte også boksning. Palæstraet i Olympia blev opført engang i det tredje århundrede f.Kr.
Arkitektur og plan
Bygningen ligger nord for gymnasiet. Den er firkantet og hver side er omkring 66 meter lang. Hovedindgangen er placeret i det nordvestlige hjørne. De yderste vægge er i bunden opført i sten og i toppen af mursten. Inde i bygningen lå en sanddækket gårdsplads, som var åben mod himlen. Gården var omgivet på alle fire sider af kolonnader med doriske søjler, hvor atleterne kunne træne eller opholde sig i dårligt vejr.
Indretning og funktion
Langs kolonnaderne fandtes en række rum med forskellige funktioner: omklædningsrum, opbevaringsrum og små værelser til påsmøring af olivenolie. Atleterne støvede sig ofte til med pulver eller sand for bedre greb under brydning, og de brugte også strigler til at fjerne olie og snavs efter træning. I et hjørne af gården lå et kar (ca. 1,5 meter dybt), som blev brugt til kolde bade. Der var desuden rum til opbevaring af olie, udstyr og rekvisitter.
Træning, socialt liv og rolle i Olympiske lege
Palæstraet fungerede både som træningssted og som et socialt mødested. Her var trænere (paidotribes), atleter og lærlinge, der foretog opvarmning, øvelser og partræning. Træningen forberedte dem til lokale og Panhellenske konkurrencer, herunder de Olympiske lege, hvor atleterne kunne måle sig mod rivaler fra hele Grækenland.
Arkæologi og bevaring
I 1955–56 foretog det tyske arkæologiske institut en delvis restaurering af palæstraet for at sikre de tilbageværende mure og fundamenter. En fuldstændig genopbygning er ikke mulig, da mange af søjlerne og andre bygningsdele er ødelagt eller mangler. I dag indgår palæstraet i det større arkæologiske område i Olympia, hvor besøgende kan se ruinernes plan og få information om bygningens funktion og betydning.
Palæstraet er et godt eksempel på, hvordan sport, undervisning og socialt liv hængt sammen i det antikke Grækenland, og det giver et tydeligt indblik i atletikkens plads i oldtidssamfundet.
