Orquesta Sinfónica Simón Bolívar (Simón Bolívar Symphony Orchestra) er et ungdomsorkester fra Venezuela. Musikerne er næsten alle i 20'erne. Orkestret blev startet af økonomen José Antonio Abreu i 1975. Børn fra fattige kår havde af den venezuelanske regering fået mulighed for at lære et musikinstrument. Orkestret består af nogle af de bedste af disse spillere.
Orquesta Sinfónica Simón Bolívar er den professionelle topgruppe inden for det større sociale musikuddannelsessystem kendt som El Sistema, som Abreu grundlagde. Systemet bygger på gratis, kollektiv musikundervisning for børn og unge, med særligt fokus på strygeinstrumenter og orkesterspil. Mange af musikerne får deres første musikalske erfaring i lokale børne- og ungdomsorkestre, der er en del af samme netværk.
Repertoire og indspilninger
Under ledelse af kunstnere fra ind- og udland har orkestret opbygget et bredt repertoire, der spænder fra klassiske symfonier til nutidige værker og latinamerikansk musik. Dirigenten Gustavo Dudamel har været orkestrets kunstneriske leder siden 1999 og har medvirket til at sætte orkestrets energiske, klangfulde og rytmisk engagerede stil på verdenskortet. Orkestret har desuden indspillet musik af Beethoven samt latinamerikansk musik og udgivet plader og optagelser, som har øget deres internationale synlighed.
Internationalt gennembrud og turnéer
De blev internationalt berømte, da de spillede ved BBC Proms i London i august 2007. Siden da har orkestret turneret i mange lande, optrådt i store koncerthuse og festivaler og samarbejdet med internationale solister og gæstedirigenter. Deres optrædener er ofte bemærket for ungdommelig vitalitet og tæt ensemblekultur.
Social betydning og pædagogik
Et af orkestrets vigtigste bidrag er den sociale effekt: gennem El Sistema har mange unge fra udsatte områder fået et alternativ til kriminalitet og fattigdom, og mange oplever øget selvtillid, fællesskab og disciplin gennem musik. Modellen har inspireret tilsvarende projekter i Europa, USA og andre dele af Latinamerika.
Gustavo Dudamel og efterfølgende udvikling
Gustavo Dudamel fik sit gennembrud som dirigent sammen med Orquesta Sinfónica Simón Bolívar og har siden opnået en international karriere. Han blev i 2009 udnævnt til chefdirigent for et større udenlandsk orkester og optræder i dag regelmæssigt som gæst i de førende orkestre verden over. Dudamels engagement i El Sistema og hans synlighed som dirigent har også bidraget til at fremhæve den venezuelanske musikuddannelsesmodel globalt.
Betydning i dag
Orquesta Sinfónica Simón Bolívar står i dag som et af de mest markante eksempler på, hvordan musikundervisning kan fungere som socialt redskab og samtidig skabe musikalsk kvalitet på højeste niveau. Orkestret fortsætter med at uddanne unge musikere, turnere internationalt og fungere som ambassadør for både klassisk musik og for El Sistemas pædagogiske idéer.