Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, født den 23. december 1962) er en japansk professionel wrestler, der er halvpensionist. Han opnåede først international berømmelse i sin tid i National Wrestling Alliance (NWA). Han er bedst kendt for sin tid i New Japan Pro Wrestling (NJPW), hvor han konkurrerede under ringnavnet The Great Muta i 1990'erne. Mutoh er tidligere ejer og præsident af All Japan Pro Wrestling (AJPW) og var fuldtids wrestler for dem fra 2002 til 2013. Mutoh har også aftjent militærtjeneste i Japan og nåede op til rang af master sergeant.

Karriereoversigt

Mutoh debuterede i japansk professionel wrestling i 1980'erne og arbejdede både i Japan og i udlandet tidligt i sin karriere. Han blev hurtigt kendt for sin tekniske kunnen, atletiske bevægelser og evne til at skifte mellem forskellige ringpersonaer. I slutningen af 1980'erne og især i 1990'erne udviklede og populariserede han den ikoniske persona The Great Muta, som gjorde ham til en af de mest genkendelige japanske wrestlere internationalt. Han wrestlede i både NJPW, AJPW, NWA/WCW i USA og havde også internationale udstationeringer, hvilket hjalp ham med at opbygge en bred fanbase uden for Japan.

Gimmick og kampsstil

The Great Muta er især kendt for sit teatralske udtryk: ansigtsmaling, dramatisk ringtøj, og ikke mindst den berygtede brug af "Asian mist" — farvet væske sprøjtet i modstanderens ansigt for at forvirre eller "bedøve" dem. Muta introducerede og populariserede også bevægelser, som blev efterlignet af mange senere wrestlere. Hans stil kombinerer teknisk wrestling, hurtige angreb, høje spring og overraskende finishere. Et af hans mest kendte angreb er Shining Wizard, et kneecap-til-hoved-angreb, som er blevet en fast del af moderne wrestling-repertoirer.

Mesterskaber og meritter

Mutoh regnes blandt de mest dekorerede japanske wrestlere:

  • Han er en af kun tre wrestlere, der har holdt NWA World Heavyweight Championship, AJPW Triple Crown Heavyweight Championship og IWGP Heavyweight Championship.
  • Han har i alt været verdensmester otte gange: NWA World Title én gang, IWGP-titlen fire gange og AJPW Triple Crown tre gange.
  • Derudover har han vundet et dusin World Tag Team Championships og adskillige andre titler i både USA og Japan. Tilsammen, mellem NJPW, AJPW og World Championship Wrestling (WCW), nåede han 21 mesterskaber i sin aktive karriere.

Muta Scale og mindeværdige kampe

Mutoh deltog i flere hårdt tilrettelagte og fysisk krævende kampe. En af hans mest omtalte kampe mod Hiroshi Hase betragtes af mange fans som en af de blodigste professionelle wrestlingkampe nogensinde. Begivenheden førte til det uofficielle begreb "Muta Scale", et fanorienteret mål for, hvor meget blod en kamp indeholder sammenlignet med denne benchmark. Selvom det er en uformel måleenhed, illustrerer det, hvor stor indflydelse denne kamp og Mutohs image fik i puroresu-kredse.

Efter AJPW — Wrestle-1 og samarbejder

Efter sin periode som ejer og præsident for AJPW forlod Mutoh promotionen i 2013 og stiftede samme år Wrestle-1 (W-1). Wrestle-1 blev et forum, hvor Mutoh både optrådte som aktiv wrestler i begrænset omfang og arbejdede som arrangør og mentor for yngre talenter. Han har også optrådt som særlig gæst for den amerikanske promotion Total Nonstop Action Wrestling (TNA) i forbindelse med talentudvekslinger og internationale samarbejder.

Bemærk: Wrestle-1 havde senere organisatoriske ændringer og ophørte med aktiviteter i 2020; Mutoh fortsatte efterfølgende med at optræde sporadisk, fungere som træner og indgå i udvalgte shows som særlig gæst eller æresoptrædende.

Arv og indflydelse

Keiji Mutoh anses for at være en af de vigtigste figurer i moderne japansk wrestling. Han hjalp med at bygge bro mellem japansk og vestlig wrestlingkultur, introducerede visuelle og taktiske elementer, der blev adopteret internationalt, og påvirkede generationer af wrestlere både i Japan og i udlandet. Hans blanding af karisma, teknisk formåen og evnen til at forny sin gimmick gjorde ham til en varig inspirationskilde i branchen.

Personligt liv og eftermæle

Ud over sin wrestlingkarriere har Mutoh tidligere aftjent militærtjeneste i Japan og opnået en rang svarende til master sergeant. Som halvpensionist har han i perioder fokuseret på træning af unge talenter, promoterarbejde og gæsteoptrædener. Han er fortsat højt anerkendt blandt fans og kolleger for sin professionalisme, kreativitet og lange karriere på topniveau.