Kenta Kobayashi (小林健太, Kobayashi Kenta, født den 12. marts 1981) er en japansk professionel wrestler, bedst kendt under ringnavnet KENTA. Han opnåede stor anerkendelse i Pro Wrestling Noah, hvor han i årene op til midten af 2010'erne var en af promotionens mest markante stjerner.
Fra 2014 til 2019 var KENTA også tilknyttet WWE, hvor han primært optrådte på udviklingsbrandet NXT under ringnavnet Hideo Itami. Hans WWE-periode blev desværre præget af skader, hvilket begrænsede hans muligheder i promotionen, og han forlod selskabet i begyndelsen af 2019. Efter afgangen vendte han tilbage til Japan og fortsatte karrieren i større japanske promotioner.
Kenta er især kendt for sin 14-årige ansættelse i Pro Wrestling Noah, hvor han blev en af nøglespillerne i både junior- og peso-divisionerne. I sin tid i Noah blev Kobayashi blandt andet:
- en gang GHC Heavyweight Champion,
- tre gange GHC Junior Heavyweight Champion,
- en gang GHC Tag Team Champion,
- vinder af Global League-turneringen i 2012,
- vinder af Global Tag League-turneringen i 2013.
Han har desuden været halvdelen af GHC Junior Heavyweight Tag Team Champions to gange. Den første periode delte han titlen med sin mangeårige tagpartner og rival Naomichi Marufuji; dette tagteam holdt titlen i næsten to år og blev et af de mest betydningsfulde partnerskaber i Noahs nyere historie. Hans anden periode som junior tag champion var sammen med hans protegé Taiji Ishimori.
Kenta kæmpede i begyndelsen under sit rigtige navn, men for at undgå forveksling med den berømte veteran Kenta Kobashi (både på japansk og engelsk) valgte han at droppe efternavnet og udelukkende bruge sit fornavn. Han skriver ofte sit ringnavn med store romerske bogstaver: KENTA.
Wrestlingstil og finishere
KENTA er kendt for sit hårde, realistiske og strikes-baserede udtryk — en stil der ofte omtales som "strong style" med hurtige, præcise spark og knæ. Hans mest berømte finishere er:
- Go 2 Sleep (GTS) – en variant af en knæløft/firing-kombination, som han populariserede internationalt. Bevægelsen er blevet brugt og tilpasset af flere andre wrestlere verden over.
- Busaiku Knee – et kraftfuldt knæspark, som ofte anvendes som kampafslutter.
Ud over disse har han en repertoire af hårde spark, stiv submission-arbejde og tekniske momenter, hvilket har gjort ham populær både i Japan og i udlandet.
Indflydelse og arv
KENTA anses som en af de vigtigste unge japanske talenter fra sin generation og har haft stor indflydelse på den måde, japansk juniorstil kan kombineres med fysisk, hard-hitting wrestling. Hans tagteamsamarbejde med Naomichi Marufuji og rivaliseringer i Pro Wrestling Noah er ofte fremhævet som højdepunkter i moderne japansk wrestling.
Meritter (udvalgte)
- GHC Heavyweight Championship (1 gang)
- GHC Junior Heavyweight Championship (3 gange)
- GHC Tag Team Championship (1 gang)
- GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship (2 gange) – med Naomichi Marufuji og Taiji Ishimori
- Global League-vinder (2012)
- Global Tag League-vinder (2013)
Selvom skader har påvirket dele af hans karriere, har KENTA bevaret et ry som en kompromisløs og populær performer, og hans arbejde i både Japan og i USA har efterladt varige spor i moderne professionel wrestling.