Jayalalithaa Jayaram (24. februar 1948 – 5. december 2016), ofte omtalt som J. Jayalalithaa, var en indisk skuespillerinde, der senere blev en fremtrædende politiker. Hun var fem gange ministerpræsident (Chief Minister) i delstaten Tamil Nadu og sad i embedet i samlet mere end 14 år i perioderne mellem 1991 og 2016. Fra 1989 var hun generalsekretær for All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam og ledede partiet som dets ubestridte frontfigur i mange år. Hun blev af tilhængere og partimedlemmer ofte omtalt med kælenavne som „Amma” (mor), „Thanga Tharagai” (den gyldne jomfru) og „Puratchi Thalaivi” (den kvindelige revolutionære leder).
Tidligt liv og filmkarriere
Før hun gik ind i politik, havde Jayalalithaa en succesfuld karriere som filmstjerne. Hun arbejdede primært i tamilsk film, men optrådte også i film på andre sprog og medvirkede i et stort antal produktioner fra slutningen af 1960'erne og frem. Hendes baggrund som skuespiller gav hende stor offentlig genkendelse og hjalp med at opbygge den karisma, der senere kom til udtryk i politisk lederskab.
Politisk karriere og politiske initiativer
Efter at være trådt ind i politik blev Jayalalithaa hurtigt en central figur i All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam. Som ministerpræsident gennemførte hendes regeringer en række velfærdsorienterede programmer, især med fokus på fattigdomsbekæmpelse, kvinders velfærd og social støtte. Blandt de initiativer, der ofte forbindes med hendes navn, var subsidierede madprogrammer, støtte til uddannelse og forskellige tiltag rettet mod at forbedre levevilkårene for udsatte grupper. Hendes stil som leder var autoritær og centraliseret, hvilket både sikrede effektiv beslutningstagning og vakte kritik.
Popularitet, lederskab og kontroverser
Jayalalithaa nød stor personlig popularitet og udviklede en stærk kulturlignende tilknytning blandt mange vælgere i Tamil Nadu. Samtidig var hendes politiske karriere præget af flere kontroverser og retssager, især anklager om magtmisbrug og korruption. Disse sager førte til politisk uro i perioder og påvirkede hendes offentlige image, men mindskede ikke den faste støttebase, hun havde opbygget.
Død og eftermæle
Jayalalithaa døde den 5. december 2016 efter længere tids sygdom. Hendes død førte til omfattende sørgeudtryk i Tamil Nadu, og hun efterlod et markant aftryk på delstatens politik. Mange af de sociale programmer og institutioner, der blev indført under hendes ledelse, fortsætter med at være forbundet med hendes navn og har betydet, at hun forbliver en central og omdiskuteret skikkelse i moderne sydindisk politisk historie.
