Imperial kan have to hovedbetydninger:

1. Tilknytning til et imperium eller en kejser

Som adjektiv beskriver imperial noget, der vedrører et imperium — et område styret af en overordnet suveræn magt — eller noget, der har med en kejser som person at gøre. Det kan f.eks. være imperial magt, imperiale symboler eller imperiale titler. Begrebet forbindes ofte med statslig autoritet, kejserligt ceremoniel, administrative systemer og historiske institutioner, der er skabt af eller for en kejser. Se også: imperium og kejser.

2. System af vægte og mål (imperiale enheder)

Som substantiv eller adjektiv kan imperial også henvise til det historiske system af vægte og mål, der blev brugt i det britiske imperium og på de steder, som det kontrollerede eller påvirkede. Dette omfatter traditionelle enheder som tommer, fod, ounces, pund og flere andre. Systemet står i kontrast til det metriske (internationale) system baseret på meter og liter.

  • Historisk baggrund: De imperiale enheder blev formaliseret i Storbritannien i 1824 (Weights and Measures Act) og videreudviklet senere. De blev udbredt i mange dele af verden som følge af britisk kolonial indflydelse.
  • Nutidig brug: Mange lande har siden indført det metriske system, men enkelte imperiale enheder bruges fortsat i dag i daglig tale og i visse sektorer — fx miles til vejskiltning i Storbritannien og USA, pints til øl og mælk i nogle dele af Storbritannien, og pund/stone ved angivelse af kropsvægt i England.
  • Forveksling med amerikanske enheder: Der er nært slægtskab mellem britiske (imperiale) enheder og de amerikanske customary units, men der findes væsentlige forskelle i definitionerne af visse volumen- og vægtenheder (fx gallon og pint).

Typiske imperiale enheder — eksempler og omtrentlige metriske omregninger

  • Tommer (inch): 1 tomme = 2,54 cm
  • Fod (foot): 1 fod = 0,3048 m (12 tommer)
  • Yard: 1 yard = 0,9144 m (3 fod)
  • Mile: 1 mile = 1,609344 km (1760 yards)
  • Unce (avoirdupois ounce): 1 ounce ≈ 28,3495 g
  • Pund (pound, avoirdupois): 1 pund = 0,45359237 kg (16 ounces)
  • Stone: 1 stone = 6,35029318 kg (14 pund)
  • Imperial pint: 1 pint = 568,26125 mL (forskellig fra amerikansk pint)
  • Imperial gallon: 1 gallon = 4,54609 L

Forskelle mellem imperial og amerikanske enheder

Selvom de britiske imperiale enheder og de amerikanske customary units ligner hinanden, er nogle volumenmål ikke ens. Eksempelvis er en imperial gallon større end en US gallon (4,54609 L vs. 3,78541 L). Det betyder også, at pints og fluid ounces varierer mellem de to systemer. Derfor er det vigtigt at kende, hvilket system der anvendes, når man omregner eller sammenligner målinger.

Sammenligning med det metriske (SI) system

Det metriske system (SI) er internationalt standardiseret og baseret på enheder som meter, kilogram og liter. Metriske enheder er decimalt baserede og lettere at omregne mellem (f.eks. 1 km = 1000 m). Imperial-systemets historisk betingede enheder er ofte ikke decimalt og kan variere regionalt, hvilket har været en af hovedårsagerne til international udbredelse af SI-systemet.

Tip: Når du støder på betegnelsen imperial, kan konteksten som regel afgøre, om der menes noget kejserligt (politisk/historisk) eller måleenheder (vægt/volumen/afstand).