Orkanen Belle var en kraftig tropisk cyklon af kategori 3 i august 1976. Stormen nåede på sit højeste vedvarende vindhastigheder på omkring 190 kilometer i timen (120 miles i timen), mens den bevægede sig nordpå langs USA's østkyst og gav betydelige kystpåvirkninger over et stort område.

Forløb og intensivering

Systemet dannede sig den 6. august og blev klassificeret som tropisk storm den 7. august. Senere samme dag udviklede det sig til en orkan. Den 9. august kulminerede Belle med topspeed på cirka 190 km/t (120 mph), hvilket placerede den som en kategori 3-orkan på Saffir–Simpson-skalaen.

Advarsler og bane

På grund af Belles nærhed til land udstedte myndigheder orkan- og stormadvarsler langs en lang strækning af østkysten — fra Georgia helt op til Maine. Stormen bevægede sig tæt forbi kysten i North Carolina med stormfulde vinde. I modsætning til mange systemer, der truer det nordøstlige USA, accelererede Belle ikke, da den kom tættere på land, hvilket betød, at vind, nedbør og bølger påvirkede de berørte kyststrækninger i længere tid.

Landfald og berørte områder

Om morgenen den 10. august gik Belle i land som en minimal orkan nær Jones Beach på Long Island i New York. Kort efter krydsede den Long Island Sound og gik i land igen som en kraftig tropisk storm nær Bridgeport og New Haven i Connecticut. Disse landfald medførte kraftig pålandsvind, høje bølger og lokal kystoversvømmelse langs store dele af den amerikanske østkyst.

Skader og følger

Orkanen forårsagede omfattende materielle skader, især i kystnære områder, hvor høje bølger og stormflod ramte strande, havne og kystnære installationer. Der var også udbredte strømsvigt og skader på bygninger og infrastruktur. I alt kostede Belle livet for 12 mennesker, og de økonomiske tab blev vurderet til omkring 100 millioner dollars.

Forberedelser og efterspil

Inden landfald mobiliserede lokale og statslige myndigheder advarsler og foranstaltninger for at beskytte befolkningen: evakuering af særligt udsatte kystområder, aflysning af færger og begrænsning af skibstrafik samt klargøring af beredskabsressourcer. Efter Belle arbejdede hjælpetjenester med oprydning, genopretning af strømforsyning og genopbygning af skadet kystinfrastruktur.

Selvom Belle ikke var den største orkan i amerikansk historie, var dens bane og langsommere bevægelse med til at give vedvarende kystpåvirkninger i et langt bånd langs østkysten og understreger, hvor alvorlige konsekvenser tropiske cykloner kan have, selv når de begynder at svækkes tæt på land.