Orkanen Alicia (1983) – Texas' mest ødelæggende orkan

Den 14. august dannedes et mesoskala lavtryk ud for Alabama og Mississippis kyster sammen med et svagt frontalt lavtryk, der var dannet ud for New England. Trykket var højt i Den Mexicanske Golf, men lavtrykket forstærkede sig til Tropisk Depression 3 den 15. august. Et skib, der befandt sig inden for 60 sømil fra depressionen, rapporterede et tryk på 1015,5 millibar, og stormen blev opgraderet til den tropiske storm Alicia sent den 15. august. Med det høje tryk i Golfen var Alicia ikke i stand til at tage til i størrelse, så den forblev meget lille, men skabte hurtigere vinde og blev en kategori 1-orkan den 16. august. Styrestrømmene var svage i løbet af Alicias levetid over vand. En ny frontalryg havde dannet sig den 17. august, hvilket fik stormen til langsomt at bevæge sig i vestlig retning. Alicia fortsatte mod vest, indtil frontryggen var kollapset mod øst.

Alicia begyndte derefter at tage en mere nordlig retning den 18. august til Port Arthur, Texas. I den periode begyndte orkanen at tage til i styrke med ca. 1 mbar i timen og kulminerede med 963 mbar og en vindstyrke på 185 km/t om morgenen den 18. august. Lige før landfaldet viste Alicia i nogle få timer et sjældent "dobbeltøje". Stormen gik i land i Texas som en kategori 3-orkan omkring kl. 1.45 om morgenen CDT torsdag den 18. august. Alicia svækkedes meget hurtigt efter landfaldet, mistede tropiske karakteristika og begyndte at sætte farten op mod nordvest for til sidst at miste sin identitet i den sydøstlige del af Nebraska den 21. august.

Der blev udsendt flere orkanvagter og -advarsler i forbindelse med Alicia. De første var en stormvarsel og et orkanovervågningssystem for området fra Corpus Christi i Texas til Grand Isle i Louisiana, som blev udsendt den 16. august. Den 17. august blev der udstedt en orkanadvarsel for Corpus Christi til Morgan City, Louisiana og senere for Port Arthur, Texas. Oprindeligt tog beboerne dog ikke advarslerne alvorligt. Galvestons borgmester E. Gus Manuel beordrede mod Texas' guvernør Mark White's råd kun evakuering af lavtliggende områder.

30 procent af Galvestons befolkning evakuerede øen, da orkanen Allen truede den østlige kystlinje i Texas i 1980; kun 10 procent af den befolkning, der boede bag havmuren, valgte at forlade øen, da Alicia gik i land. I løbet af dagen blev folk imidlertid mere og mere bekymrede, da den tiltagende vind begyndte at forårsage skader i Galveston. Borgmesteren beordrede endelig en omfattende evakuering af øen efter midnat den 18. august, men på det tidspunkt var broerne til fastlandet ikke længere brugbare, da de var blevet ødelagt.

Texas

Byen Galveston rapporterede 7¾ tommer regn, Liberty rapporterede 9½ tommer, og Greens Bayou rapporterede næsten 10 tommer regn. Centerville rapporterede over 8 tommer, mens Normangee og Noxia rapporterede over 7 tommer. Den maksimale nedbørsmængde i Houston-området i Harris County var omkring 10-11 tommer. Der blev rapporteret 8 tommer regn i Leon County og 9 tommer i Sabine River-området. Der blev også rapporteret om kraftige vindstød i hele Texas med et maksimalt vindstød på 125 mph på kystvagtens kutter Buttonwood (WLB-306), der er stationeret ved den nordøstlige del af Galveston Island. Pleasure Pier rapporterede tidevand på 8,67 fod og Pier 21 rapporterede lidt over 5½ fod. Baytown, Texas, rapporterede tidevand på 10-12 fod og 12,1 fod i Morgan City, det højeste niveau, der blev registreret af Alicia.

Der blev rapporteret 23 tornadoer, som enten var relateret til eller forårsaget af Alicia, hvoraf 14 af dem var placeret i Galveston- og Hobby Airport-området. De øvrige ni var koncentreret omkring Tyler til Houston, Texas, og lå omkring F2 på Fujita-skalaen. Der skete et olieudslip omkring Texas City, og en havgående slæbebåd kæntrede 50 miles fra Sabine Pass-kysten. Coast Guard Air Station Houston (AIRSTA) klarede Alicia med minimale skader, og efterfølgende hjalp AIRSTA's helikoptere beboerne med evakuerings-, forsynings- og undersøgelsesflyvninger.

NWS-kontoret i Galveston mistede (midlertidigt) sin radar. Houston led milliarder af dollars i skader. Tusindvis af glasruder i skyskrabere i downtown blev knust af grus, der blev blæst ned fra tagene. Houston Lighting and Power oplyste, at omkring 750.000 hjem var uden elektricitet efter Alicia. Mange forretninger måtte holde lukket i flere dage efterfølgende på grund af risikoen for nedfaldende glas i området. I Galveston blev den vestlige strand flyttet ca. 150 fod tilbage til den offentlige strandgrænse. En hel væg på Flagship kollapsede. Ca. 1,5 meter sand blev skyllet op, hvilket efterlod strandhuse i naturlig vegetationstilstand. Strandboligerne efter Alicia var i strid med loven om åbne strande i Texas, og statsadvokatens kontor forbød reparation eller genopbygning af disse boliger. Ingeniørkorpset erklærede, at hvis Galveston Sea Wall ikke havde været der, kunne der være sket yderligere skader for 100 millioner dollars. Hvis Alicia var af samme størrelse som orkanen Carla fra 1961, kunne skaderne let være fordoblet eller måske tredoblet. Alicia forårsagede også skader på kemiske og petrokemiske anlæg i Houston.

Orkanen Carla i 1961-orkansæsonen i Atlanterhavet ramte et mindre befolket område, mens Alicia ramte et mere befolket område. Hvis Alicia havde haft Carlas størrelse og styrke, kunne skaderne let have været fordoblet eller tredoblet.

Andre stater

Der blev registreret kraftige mængder regn med 8-14 centimeter i den sydlige og centrale del af Texas fra en kurvet bane. Regnen nåede op til 5 tommer i det samme område, men regnen var dog begrænset til dette område. Kansas fik kun 1-3 centimeter, som blev registreret i de østlige til centrale dele af staten. Den sydøstlige del af Nebraska fik 1 tomme regn fra Alicias rester. Michigan, Iowa, Minnesota, Louisiana og Wisconsin fik alle 1 tomme regn.

Orkanen Alicia bragte nyttige regnskyl til de sydlige Great Plains, som havde været ramt af tørke i store dele af sommeren 1983. I sidste ende dræbte orkanen Alicia 21 mennesker og forårsagede skader for 2 mia. dollars (5,27 mia. dollars i 2006-dollar).

Der blev registreret store mængder regn med

Eftervirkninger

Røde Kors måtte sørge for mad og husly til 63.000 mennesker i orkanens kølvand, hvilket kostede omkring 166 millioner dollars. FEMA uddelte 32 millioner dollars (1983 USD) til Alicias ofre og lokale myndigheder. Heraf gik 23 millioner dollars til opsamling af affald og ødelagte genstande, der blev spredt efter Alicia. Mere end 16.000 mennesker ønskede hjælp fra FEMA's katastrofeservicecentre. Small Business Administration, der fik hjælp fra 56 frivillige, interviewede over 16.000 ofre, og man forudså, at der ville blive anmodet om ca. 7000 låneansøgninger. Federal Insurance Agency havde lukket over 1318 sager om oversvømmelsesforsikringer fra Alicias virkninger, men kun 782 fik endelig betaling.

Den 23. og 24. september 1983, i kølvandet på Alicia, havde to underudvalg i det amerikanske Repræsentanternes Hus retssager i Houston. Høringen den 23. september skulle undersøge de vigtigste problemer i National Weather Service under Alicia, N.W.S.'s effektivitet i forbindelse med aktuelle begivenheder og brugen af National Weather Service. Den anden høring, som fandt sted den 24. september, skulle omhandle skaderne og genopretningsarbejdet under Alicia.

Under høringen den 23. september var vidnerne enige om, at den nationale vejrtjeneste gjorde det godt før og under den nødsituation, som Alicia forårsagede. N.W.S.'s prognoseteknikere gav også vidneudsagn, hvori de sagde, at de takkede sig selv for, at deres forudsigelser var "på rette vej", og at de lokale beredskabsplaner fungerede så godt, hvilket reddede mange liv. Borgmester Gus Manuel i Galveston sagde, at NWS gjorde et fremragende stykke arbejde under Alicia. Han var også meget imponeret over deres forudsigelser om landfald den 17. august, før Alicia gik i land.

På høringen den 24. september blev der fremlagt beviser, som viste, at der var behov for at forbedre beredskabet til at klare katastrofer som Alicia. Borgmester Manuel nævnte, at hans by havde brug for strengere bygningsreglementer, som var under revision.

Pensionering

Navnet Alicia blev trukket tilbage i foråret 1984 og blev det 30. stormnavn, der blev trukket tilbage, og det vil aldrig mere blive brugt om en atlantisk orkan. Det blev erstattet af Allison i 1989-sæsonen. Navnet Allison blev tilfældigvis trukket tilbage efter at have forårsaget store skader i samme område i 2001.

• Orkanen Alicia blev den sidste større orkan (kategori 3 eller højere), der ramte Texas, indtil orkanen Bret gik i land i 1999.
• Alicia var den første storm, som National Hurricane Center begyndte at forudsige sandsynligheden for landfald for.
• Alicia blev Texas' første milliardstorme.
• Den ramte det sydøstlige Texas og blev den første orkan, der ramte det amerikanske fastland siden orkanen Allen i september 1980. Tiden mellem de to storme var i alt tre år og otte dage (998 dage). Det var den længste periode siden en periode på næsten tre år, der gik fra september 1929 til august 1932.

• 1983 Atlanterhavets orkansæson