Hendrik Conscience (1812–1883) — Belgisk forfatter og fader af flamsk litteratur

Hendrik Conscience (1812–1883) — belgisk forfatter og "flamsk litteraturs fader", kendt for Løven fra Flandern og fortællinger, der styrkede flamsk sprog, kultur og national identitet.

Henri "Hendrik" Conscience (3. december 1812 i Antwerpen - 10. september 1883 i Elsene) var en belgisk forfatter. Hans far var franskmand og hans mor var flamsk. Han skrev på nederlandsk, efter at løsrivelsen fra Nederlandene i 1830 gjorde Belgien til et overvejende fransktalende land.

Hans mor døde i 1820. Drengen og hans lillebror havde ingen anden ven end deres dystre og lidt uhyggelige far. I 1826 giftede Pierre Conscience sig igen, denne gang med en enke, der var meget yngre end ham selv, Anna Catherina Bogaerts. Kort efter sit andet ægteskab solgte Pierre sin forretning og flyttede til Kempen. Conscience beskriver ofte dette land i sine bøger. Det er det flade land, der strækker sig mellem Antwerpen og Venlo.

Som syttenårig forlod Hendrik sin far for at blive huslærer i Antwerpen. Hans studier blev hurtigt afbrudt af revolutionen i 1830, og han meldte sig frivilligt til den belgiske revolutionære hær. Efter nogle år i militæret gik han i 1837 ud af tjenesten og vendte tilbage til det civile liv. De digte, han skrev som soldat, var på fransk, men han besluttede senere at skrive for et flamsktalende publikum og begyndte at skrive på nederlandsk.

Viljen til at skrive på flamsk kom også af et ønske om at gøre litteratur tilgængelig for almindelige læsere. Han debuterede med en række fortællinger, der foregår under det hollandske oprør, samlet i In 't Wonderjaar 1566 (udgivet i Gent i 1837). Denne tidlige interesse for historiske emner blev et kendetegn for hans værk.

Da han skrev sin første flamske bog, reagerede hans far stærkt og smed ham ud af huset, fordi han mente, det var vulgært at skrive på flamsk. Snart efter begyndte dog personer af anseelse at tage interesse for den unge forfatter. Maleren Wappers, støttede ham, gav ham tøj og præsenterede ham for kong Leopold. Kongen beordrede, at Wonderjaar skulle lægges i bibliotekerne på alle belgiske skoler, og det var under kong Leopold I's protektion, at Conscience udgav yderligere værker samme år.

Conscience fik sit store gennembrud med historiske romaner og fortællinger, der både underholdt og byggede bro mellem historie og folkelig identitet. Blandt hans tidlige og velkendte titler er Løven fra Flandern (som gjorde ham særligt berømt), Hvordan man bliver maler (1843), Hvad en mor kan lide (1843), Siska van Roosemael (1844), Lambrecht Hensmans (1847), Jacob van Artevelde (1849) og Den værnepligtige (1850). Mange af hans bøger kombinerer historisk stof med klare moralske og nationale budskaber.

I 1845 blev Conscience udnævnt til ridder af Leopold-ordenen, hvilket markerede, at det at skrive på flamsk nu blev anset som respektabelt. Han blev efterhånden en central skikkelse i det flamske kulturliv og en af de mest læste forfattere i Belgien.

På kong Leopold I's foranledning skrev Conscience også en populær fremstilling af belgisk historie. Yderligere vigtige romaner fra 1850'erne omfatter Blind Rosa (1850), Rikketikketak (1851), Den forfaldne gentleman (1851) og Miserable (1853). Disse værker fik hurtigt indflydelse på ny skønlitteratur på nederlandsk, og Conscience inspirerede en hel generation af forfattere.

Fra midten af 1850'erne begyndte hans romaner at blive oversat til andre europæiske sprog; der kom oversættelser på engelsk, fransk, tysk og italiensk fra omkring 1855 og fremefter. Han var yderst produktiv: hans samlede udgivelser løber op i mange sneseværker — næsten firs titler nævnes ofte — og han skrev med en fast regelmæssighed livet igennem.

Conscience blev i sin levetid fejret som en folkets forfatter. Han levede størstedelen af sit liv knyttet til Antwerpen, hvor han blev en fremtrædende borger. Hans 70-års fødselsdag blev markeret med offentlige festligheder. Efter længere tids svagelighed døde han den 10. september 1883 i Elsene (Ixelles), tæt på Bruxelles.

Værk, stil og betydning

Hendrik Conscience regnes ofte som "faderen af flamsk litteratur" fordi han på et tidspunkt, hvor fransk dominerede de officielle miljøer i Belgien, valgte at skrive levende, tilgængelige fortællinger på nederlandsk (flamsk). Hans stil er karakteriseret ved klar fortællelyst, patriotiske og historiske temaer, levende scener fra hverdagslivet og moraliserende elementer. Han ønskede at opbygge en folkelig bevidsthed om Flanderns historie og kultur gennem underholdende historier.

Selvom kritikken undertiden har peget på en sentimental eller moralistisk tone i hans bøger, har hans betydning for flamsk sprog og kultur været stor: han gjorde litteratur tilgængelig for brede lag og inspirerede senere flamske forfattere. Flere af hans bøger blev populære læsebøger i skoler, og hans undersøgelser af middelalderlig og tidlig moderne flamsk historie styrkede den nationale identitet hos mange læsere.

Arv

Hendrik Consciences arv ses i det fortsatte fokus på flamsk sprog og kultur i Belgien. I Antwerpen findes blandt andet et bibliotek og monumenter opkaldt efter ham, og hans mest kendte romaner — især Løven fra Flandern — holder stadig en plads i flamsk kulturarv. Hans arbejde gjorde det lettere for senere forfattere at skrive på nederlandsk og at nå et bredere publikum.

Kortfattet facts:

• Født: 3. december 1812, Antwerpen.
• Død: 10. september 1883, Elsene (Ixelles).
• Sprog: Skrev hovedsageligt på nederlandsk (flamsk), indledningsvis også fransk.
• Betydning: Centrale skikkelse i opbygningen af flamsk litterær tradition; populærforfatter med historiske romaner og folkelige fortællinger.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Henri "Hendrik" Conscience?

Spørgsmål: Hvilket sprog skrev han på?

Spørgsmål: Hvordan reagerede hans far på, at han skrev en bog på flamsk?

Spørgsmål: Hvilken begivenhed afbrød hans studier?

Spørgsmål: Hvilken ordre gav kong Leopold vedrørende Conscience's første bog?

Spørgsmål: Hvornår begyndte oversættelser af hans bøger at udkomme?

Søg efter bogstav