Helen Keller (1880–1968) – Amerikansk forfatter og pioner for døve og blinde

Helen Keller (1880–1968): Amerikansk forfatter og pioner for døve og blinde — hendes inspirerende liv, uddannelse, kamp for rettigheder og banebrydende aktivisme.

Helen Keller var en amerikansk forfatter og taler. Hun blev født i Tuscumbia, Alabama den 27. juni 1880 som datter af Arthur H. Keller og Kate Adams Keller. Da hun var 19 måneder gammel, blev hun syg og mistede både syn og hørelse. Lægen skrev diagnosen som en "overbelastning af maven og hjernen"; senere har man foreslået, at det kan have været skarlagensfeber eller meningitis. Som barn udviklede Helen sine egne hjemmetegn for at kommunikere med familien; eksempler var at trække for "kom" og skubbe for "gå". Disse tegn var nyttige, men ofte utilstrækkelige, og når familien ikke forstod hende, førte det til stor frustration og raserianfald.

Tidlig undervisning og Annie Sullivan

Da Helen var syv år gammel, besluttede familien at søge professionel hjælp og skrev til direktøren for Perkins Institute, Michael Anagnos. De bad ham om at hjælpe med at finde en lærer, og Anagnos henviste til den unge undervisningsassistent Annie Sullivan. Annie, der havde alvorlige synsproblemer som barn og som ung havde fået noget behandling, rejste til Alabama for at bo hos Keller-familien og begynde undervisningen. Annie flyttede ind hos Keller-familien i marts 1887 og blev hurtigt en central person i Helens udvikling.

Læringsmetoder og sprog

Annie Sullivan lærte Helen at kommunikere ved at bruge fingerspelling (at stavemåle ord i hånden) og ved at skrive ord direkte på Helens hånd. Det første egentlige ord, som Helen forstod, var "vand". Annie førte Helens hånd under rindende vand og stavede W–A–T–E–R i hendes hånd, og i øjeblikket knyttede Helen begrebet til handlingen. Denne metode blev udbygget, og Helen lærte hurtigt flere ord, sætninger og begreber. Hun lærte også at læse ved hjælp af blindeskrift og udviklede evnen til at tale ved hjælp af taktile taleøvelser og undervisning i artikulation.

Uddannelse

I 1890 sendte Helens familie hende til Perkins Institute for at få videre undervisning i tale og kommunikation. Senere fortsatte hun sin uddannelse og gik på Radcliffe College i Massachusetts, hvor hun dimitterede i 1904. Hun var den første døve og blinde person, der modtog en bachelor of Arts-grad fra et universitet, en milepæl der viste, hvor langt undervisning og vedholdenhed kunne række.

Forfatterskab og kulturel indflydelse

I 1903 skrev Helen sin erindringsbog The Story of My Life (Historien om mit liv), der beskrev hendes barndom, mødet med Annie Sullivan og hendes tidlige læreproces. Historien blev senere grundlag for William Gibsons teaterstykke og filmen The Miracle Worker (1962). Helen skrev desuden biografien Teacher om Annie Sullivan og udgav en række andre bøger og artikler, hvor hun delte sine oplevelser og synspunkter. Hendes forfatterskab gik ofte på tværs af emner som uddannelse for syns- og hørehæmmede, sociale spørgsmål og menneskelige rettigheder.

Aktivisme og rejser

Ud over sit forfatterskab brugte Helen Keller sit navn og sin erfaring til at kæmpe for bedre forhold for blinde, døve og andre udsatte grupper. Hun støttede kvinders stemmeret, arbejderes rettigheder og fredsbevægelser og deltog i talrige offentlige foredrag og fundraisinger. Hun rejste vidt omkring — over 39 lande ifølge nogle kilder — for at fortælle om sine erfaringer og for at øge bevidstheden om handicappedes muligheder og rettigheder. Under sine rejser mødte hun blandt andet kulturfænomener og dyr, som gjorde indtryk på hende; i Japan lærte hun om den lokale hunderace Akita og var interesseret i racen.

Privatliv

Helen Keller ønskede et personligt liv og blev forelsket flere gange, men forhold og ægteskab var svære at gennemføre i en tid, hvor handicappedes ret til ægteskab ofte var begrænset af sociale normer og familiens bekymringer. Hendes mor kunne for eksempel modsætte sig et ægteskab, som Helen ønskede. I stedet fandt Helen stort engagement i sit arbejde, sin litteratur og sit forhold til Annie Sullivan, som var hendes nære ven og vejleder i mange år.

Senere liv og arv

Helen Keller fortsatte med at arbejde og tale offentligt langt op i alderen. Hun modtog adskillige hædersbevisninger og æresdoktorgrader for sit arbejde med handicappedes rettigheder og for sin indsats som forfatter og foredragsholder. Helen Keller døde i sin søvn den 1. juni 1968 på Arcan Ridge i Connecticut. Hun efterlod en varig arv som en af de vigtigste pionerer for døve og blinde, både gennem sine bøger og gennem sit livslange engagement for uddannelse, social retfærdighed og menneskerettigheder.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad hed Helen Kellers bog?

Søg efter bogstav