Stor hvid plet

Den store hvide plet, også kendt som Great White Oval, på Saturn er et navn for storme, der er store nok til at kunne ses med teleskop fra Jorden. Pletterne ser ud til at være hvide, og navnet er baseret på Jupiters store røde plet. Pletterne kan være flere tusinde kilometer brede. I øjeblikket har et stort bånd af hvide skyer, der kaldes den nordlige elektrostatiske forstyrrelse (på grund af en stigning i radio- og plasmainterferens), dækket Saturn siden 2010, og Cassini-orbiteren følger stormen. Cassini-informationer viser et tab af acetylen i de hvide skyer, en stigning af fosfin og et usædvanligt temperaturfald i midten af stormen. I april 2011 havde stormen et andet udbrud. Forskerne mener, at de hvide pletter er lavet af ammoniakis, der er skubbet op af varmere gas gennem toppen af planetens skyer.

Saturns store hvide plet.

Forekomst

Pletterne opstår hvert 28,5. jordår. Det er solhverv, når Saturns nordlige halvkugle hælder mest mod solen. Følgende er en liste over registrerede observationer; år med pletter, der er en del af cyklusen, er 1876, 1903, 1933, 1960 og 1990.

1876 - Set af Asaph Hall. Han brugte de hvide pletter til at beregne planetens rotationsperiode.
1903 - Set af Edward Barnard.
1933 - Set af Will Hay, komisk skuespiller og amatørastronom.
1960 - Set af J.H. Botham (Sydafrika).
1990 - Set af Stuart Wilber, fra 24. september til november.
1994 - Set fra Jorden og Hubble-rumteleskopet.
2006 - Observeret af Erick Bondoux og Jean-Luc Dauvergne.
2010 - Første gang observeret af Anthony Wesley.

Hvorfor der ikke blev registreret nogen steder før 1876 er et mysterium. Det er ligesom den store røde plet, der ikke blev observeret i det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. Den store hvide plet fra 1876 var meget stor og kunne ses selv med små teleskoper. Var de tidligere registreringer blot dårlige, eller var GWS i 1876 virkelig en premiere for teleskopæraen? Nogle mener, at ingen af de to scenarier er sandsynlige.

Mark Kidger har beskrevet tre vigtige mønstre for Great White Spot:

De store hvide pletter skifter på forskellige breddegrader. Den ene ses i den nordlige tempererede zone (NTZ) eller højere, og den næste ses kun i den ækvatoriale zone (EZ). F.eks. var den store hvide plet i 1960 i NTZ, og i 1990 var den i EZ.
De store hvide pletter i NTZ forekommer med kortere mellemrum end de store hvide pletter i EZ (hvert 27. år mod hvert 30. år).
De store hvide pletter i NTZ er meget sværere at se end EZ-pletterne.

Kidger forudser, at den næste store hvide plet vil forekomme i NTZ i 2016, og at den sandsynligvis vil være mindre spektakulær end den store hvide plet fra 1990.

Egenskaber

En "klassisk" Great White Spot er en spektakulær begivenhed. Meget lyse hvide storme lyser op i Saturns normalt kedelige atmosfære. Alle de større er sket på planetens nordlige halvkugle. De begynder normalt som separate "pletter", men bliver derefter hurtigt større i længderetningen, som de store hvide pletter i 1933 og 1990 gjorde det. I 1990 voksede den store hvide plet til at cirkle rundt om hele planeten...

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den store hvidspætte?

A: Den store hvide plet er en storm på Saturn, som er stor nok til at kunne ses med teleskop fra Jorden.

Q: Hvorfor hedder den den store hvide plet?

A: Den kaldes den store hvide plet, fordi pletterne ser ud til at være hvide, og navnet er baseret på Jupiters store røde plet.

Spørgsmål: Hvor brede kan pletterne være?

Svar: Pletterne kan være flere tusinde kilometer brede.

Spørgsmål: Hvad er den nordlige elektrostatiske forstyrrelse?

Svar: Den nordlige elektrostatiske forstyrrelse er et stort bånd af hvide skyer, der har dækket Saturn siden 2010 og forårsager en stigning i radio- og plasmainterferens.

Sp: Hvad er det, som Cassini orbiter følger?

Svar: Cassini orbiter følger den nordlige elektrostatiske forstyrrelse.

Spørgsmål: Hvad har Cassini-informationerne afsløret om de hvide skyer?

Svar: Cassini-informationerne viser et tab af acetylen i de hvide skyer, en stigning i fosfin og et usædvanligt temperaturfald i midten af stormen.

Spørgsmål: Hvad tror forskerne, at de hvide pletter er lavet af?

Svar: Forskerne mener, at de hvide pletter er lavet af ammoniakis, der er skubbet op af varmere gas gennem toppen af planetens skyer.