George A. Miller

Tidligt liv

Miller blev født i Charleston, West Virginia. I 1940 fik han sin bachelorgrad fra University of Alabama, hvor han studerede engelsk og tale. I 1946 fik Miller sin ph.d. i psykologi fra Harvard University. I løbet af sit liv underviste han som professor på Princeton, Harvard og Rockefeller University. Han døde i Plainsboro, New Jersey i en alder af 92 år.

Opdeling

Det første begreb, som Miller introducerede, kaldes chunking. Chunking er en metode, der er udviklet for at hjælpe folk med at huske et bestemt antal ord eller tal. Det er kendt for at hjælpe både med korttidshukommelsen og langtidshukommelsen. Da han bad forsøgspersoner om at udføre hukommelsesopgaver i forskellige eksperimenter, bemærkede han, at de fleste forsøgspersoner huskede omkring syv enheder fra en liste, uanset listens emne. Miller sagde, at korttidshukommelsen kun kunne rumme 5-9 stykker information (plus eller minus to), og det er også en måde at øge kapaciteten af korttidshukommelsen på. En chunk kan henvise til tal, ord, ansigter eller enhver form for meningsfuld enhed. Chunking er, når en person grupperer flere ord sammen for at hjælpe med hukommelsesopgaver. Denne teknik kan hjælpe folk med at huske specifikke grupper af ord. Det er meget nemmere at huske, når chunking-teknikken anvendes. Et eksempel på chunking ville være at forsøge at huske en lang række tal. F.eks. kan man huske 2 4 5 5 6 1 4 2 7 0 ved at opdele disse tal i mindre meningsfulde enheder som f.eks. 245 614 270.

Det magiske tal syv

"The magical number seven, plus eller minus to: some limits on our capacity for processing information" var en artikel, der oprindeligt blev offentliggjort i The Psychology Review. Denne artikel er stadig Millers mest berømte og citerede værk i psykologiens historie. Den beskriver det antal emner, tal eller objekter, som et gennemsnitligt menneske kan huske. Miller udtaler i sin artikel: "Dette antal antager en række forskellige forklædninger, idet det nogle gange er lidt større og nogle gange lidt mindre end normalt, men aldrig ændrer sig så meget, at det er uigenkendeligt" (Miller 1956). Han lavede en række hukommelsesopgaver, der fik ham til at tro, at 7 var tallet. Artiklen går i dybden med at angive, hvordan hukommelsesspændet er en kompliceret kilde, og hvordan det kan rumme en masse information.

Wordnet

Miller begyndte at arbejde på Wordnet i midten af 1980'erne. Det er en stor database med engelske navneord, verber, adjektiver og adverbier, der er grupperet i sæt af kognitive synonymer, som repræsenterer et bestemt koncept eller en bestemt idé. Den ligner en thesaurus, da den grupperer ord sammen på grundlag af deres betydning. Miller ønskede at bruge Wordnet som et redskab til at afprøve psykolingvistiske teorier om, hvordan mennesker bruger og forstår ord.

Publikationer

• Miller G.A. 1956. Det magiske tal syv, plus eller minus to: Nogle grænser for vores evne til at behandle information. Psychological Review 63 (2): 81-97
• Miller G.A.; Galanter E. & Pribram K.H. 1960. Planer og adfærdens struktur. Adams Bannister Cox.

Institutioner

• Princeton University
• Harvard University

Priser

• Pris for fremragende videnskabeligt bidrag fra American Psychological Association, 1963
• Pris for fremragende service fra American Speech and Hearing Association, 1976
• Pris i adfærdsvidenskab fra New York Academy of Sciences, 1982
• Guldmedalje fra American Psychological Foundation, 1990
• National Medal of Science fra Det Hvide Hus, 1991
• Louis E. Levy-medalje fra Franklin Institute, 1991
• International pris fra Fyssen Foundation, 1992
• John P. McGovern-pris fra American Association for the Advancement of Science, 2000
• Pris for fremragende bidrag til psykologien for hele livet fra American Psychological Association, 2003
• Antonio Zampolli-prisen fra European Languages Research Association, 2006