Flash Gordon er en science fiction-eventyrhistorie, der begyndte som en tegneserie i 1934. Tegneserien blev skabt af Alex Raymond og debuterede som avisstribe samme år, udgivet gennem et avissyndikat. Siden da er Flash Gordon-historien blevet bearbejdet til film, tv-serier, radioprogrammer, tegneseriealbums og meget merchandise, og figurerne er blevet et af de mest kendte eksempler på klassisk space opera.

Handling og hovedpersoner

I den oprindelige fortælling bliver sportsmanden Flash Gordon, reporteren Dale Arden og den excentriske videnskabsmand Dr. Hans Zarkov ført ud i rummet i en raket bygget af Zarkov. De ankommer til planeten Mongo, hvor den tyranniske hersker Ming den Nådeløse planlægger at underlægge sig Jorden og andre verdener. For at stoppe ham må Flash, Dale og Zarkov skabe alliancer med forskellige folkeslag og ledere på Mongo, herunder prins Barin og prinsesse Aura, og sammen bekæmpe Mings hær og skumle planer.

Personerne er typiske for pulp-æstetikken: Flash er handlekraftig og modig, Dale fungerer ofte som både partner og kærlighedsinteresse, og Zarkov er den geniale, til tider tvivlsomme videnskabsmand. Ming er en klassisk tegneserie- og film-skurk: karismatisk, grusom og magtsyg.

Udvikling og adaptioner

Alex Raymonds tegninger blev rost for deres detaljer og dramatiske kompositioner, og kunststilen (med tydelige art deco-elementer) har haft stor indflydelse på efterfølgende science fiction-gengivelser. Tegneserien blev tegnet videre af flere tegnere gennem årene, og historien blev gentagne gange genudgivet og fortolket.

Flash Gordon har haft mange adaptioner:

  • Filmserier og film: De tidlige filmserier (serials) fra 1930'erne og 1940'erne gjorde figurerne populære på det store lærred. Den mest kendte spillefilm fra 1979, instrueret af Mike Hodges, blev en kultklassiker med et markant soundtrack af rockbandet Queen.
  • Radio og tv: Flash Gordon blev også adapteret til radiodramaer og adskillige tv-versioner gennem årtierne. En ny tv-serie fik premiere på Sci Fi Channel i august 2007, hvilket viste seriens fortsatte appel for nye generationer af seere.
  • Tegneserier og blade: Ud over avisstriben har Flash Gordon optrådt i tegneseriealbums, genindtryk og nye tegneserieudgivelser fra forskellige forlag.

Kulturel betydning

Flash Gordon er et tydeligt eksempel på pulp-æraens indflydelse på populærkulturen og space opera-genren. Fortællingernes kombination af eventyr, højteknologi og eksotiske fremmede verdener har inspireret senere værker inden for både film og litteratur. Især den visuelle og dramaturgiske stil har haft betydning for generationer af tegnere, filminstruktører og forfattere.

Franchisen har haft varierende popularitet gennem årtierne, men figurerne og ikonerne fra Flash Gordon lever videre i genudgivelser, samleobjekter og omtale i populærkulturen — både som referencepunkt og som direkte inspirationskilde for moderne science fiction.