Bror, kan du undvære en skilling?, også sunget som “Buddy, Can You Spare a Dime?”, er en af de mest kendte amerikanske sange fra den store depression. Sangen blev skrevet i 1931 af tekstforfatter E. Y. "Yip" Harburg og komponist Jay Gorney og optrådte som en del af musicalen New Americana fra 1932. Melodien bygger på en russisk vuggevise, som Gorney havde hørt som barn, men teksten og arrangementet forvandler den til en mørk, næsten marchlignende klagesang over arbejdsløshed og bristede løfter. Den blev for alvor kendt gennem indspilninger af Bing Crosby og Rudy Vallee; begge versioner udkom lige før Franklin Delano Roosevelts præsidentvalg og nåede hurtigt topplaceringer på hitlisterne. Crosbys indspilning på Brunswick blev en af periodens bedst sælgende plader og kom til at stå som en slags hymne på tidens knuste drømme.
Baggrund og skabelse
E. Y. "Yip" Harburg var allerede en anerkendt tekstforfatter, senere kendt bl.a. for sit arbejde på "Over the Rainbow", mens Jay Gorney var emigrantens søn med rødder i østeuropæisk musiktradition. Kombinationen af Harburgs skarpe, socialt bevidste tekst og Gorneys melankolske melodi gav sangen dens særlige tone: en personlig, fortrolig klage over fattigdom og forræderi fra en verden, som engang lovede arbejde og velstand.
Tekst, tema og musikalske træk
Fortælleren i sangen taler i første person — en tidligere arbejder eller veteran, der oplister sine bidrag til samfundet: han byggede togspor, betalte skat og kæmpede for landet. Refrænet, "Brother, can you spare a dime?", gentager en ydmyg, men bitrere anmodning om hjælp. Sangen bryder med datidens mange optimistiske, letbenede populære melodier ved sit alvorlige budskab og sin næsten teatralske patos.
Musikalsk bevæger sangen sig ofte i moll eller i en modal, melankolsk tone, hvilket forstærker følelsen af tab og skuffelse. Melodiens rødder i en russisk vuggevise giver den en sørgmodig enkelhed, som Harburgs tekst kontrasterer med konkrete billeder fra arbejderlivet.
Indspilninger og modtagelse
Da både Bing Crosby og Rudy Vallee udgav deres versioner i begyndelsen af 1932, ramte sangens budskab en befolkning, der i stigende grad var ramt af arbejdsløshed og økonomisk desperation. Begge optagelser blev populære; Crosbys indspilning solgte ekstraordinært godt og cementerede sangens status som et ikonisk udtryk for perioden.
Sangen blev kaldt både en protestvise og en hymne — ikke i religiøs forstand, men som en samlende melodi, der satte ord på kollektiv skuffelse over det amerikanske løfte om velstand. Dens direkte sprog og følelsesmæssige tyngde gjorde den også kontroversiel i nogle kredse, men det stoppede ikke dens udbredelse via radio og plader.
Kulturel betydning og efterliv
"Brother, Can You Spare a Dime?" har siden 1930'erne været fortolket af mange kunstnere i forskellige genrer og dukker ofte op i film, tv-dramatik og dokumentarer om Den Store Depression. Sangen fungerer som historisk dokument og kunstnerisk kommentar samtidigt; dens universelle tema — den menneskelige konsekvens af økonomisk krise — gør den fortsat aktuel ved senere økonomiske nedgangstider.
Som stykke populærkultur repræsenterer sangen et enestående eksempel på, hvordan populærmusik kan indfange og formidle brede sociale følelser. Den er blevet stående som et af de mest karakteristiske musikalske vidnesbyrd om 1930'ernes sociale realiteter og om tiden, hvor amerikansk selvtillid blev sat på prøve.
