Michael Avenatti — amerikansk advokat kendt for Stormy Daniels-sagen

Avenatti blev født den 16. februar 1971 i Sacramento, Californien, men tilbragte sin tidlige barndom i Colorado og Utah. Han flyttede med sin familie til Chesterfield, Missouri, nær St. Louis, i 1982, hvor han gik på Parkway Central High School. Efter sin eksamen i 1989 gik Avenatti på Saint Louis University i et år, inden han skiftede til University of Pennsylvania, hvor han i 1996 fik en B.A. i statskundskab.

Han studerede jura på George Washington University Law School, hvor han i 2000 blev student fra Order of the Coif og blev første i sin klasse med en J.D.-grad. I 2003 indførte George Washington University Law School Michael J. Avenatti Award for Excellence in Pre-Trial and Trial Advocacy, en årlig pris, der gives til et medlem af den afsluttende juristdokterklasse, som udviser fremragende præstation inden for præ- og retssagsbehandling. Avenatti modtog også George Washington University's prestigefyldte Alumni Recognition Award i 2010.

Mens han gik på college og senere på jurastudiet, arbejdede Avenatti for The Research Group, et politisk research- og mediefirma, der blev ledet af Rahm Emanuel (senere stabschef i Det Hvide Hus for præsident Barack Obama og borgmester i Chicago). Avenatti arbejdede på over 150 demokratiske og republikanske kampagner i 42 stater, mens han studerede på George Washington University.

Efter jurastudiet arbejdede Avenatti hos O'Melveny & Myers i Los Angeles, Californien, sammen med Daniel M. Petrocelli, som tidligere repræsenterede Ron Goldman-familien i sagen mod O.J. Simpson. Han bistod Petrocelli i flere juridiske sager, herunder repræsentation af sangerinden Christina Aguilera og retssager omkring filmen K-19: The Widowmaker og arbejdede i stor udstrækning for Don Henley og Glenn Frey fra musikgruppen Eagles, bl.a. i en sag anlagt af den tidligere bandkammerat Don Felder mod gruppen og Irving Azoff.

Avenatti blev senere ansat hos Greene Broillet & Wheeler, et advokatfirma i Los Angeles. I den tid håndterede han en række højt profilerede sager, herunder en sag om ærekrænkelse på 10 millioner dollars mod Paris Hilton, en sag om idé-tyveri i forbindelse med showet The Apprentice og mod producenterne Mark Burnett og Donald Trump samt en sag om underslæb på 40 millioner dollars mod KPMG.

I 2007 dannede Avenatti advokatfirmaet Eagan Avenatti, LLP (tidligere kendt som Eagan O'Malley & Avenatti, LLP) med kontorer i Newport Beach, Los Angeles og San Francisco i Californien. Han har siden da optrådt på 60 Minutes tre gange i forbindelse med sager, som han har behandlet. Avenatti har også fungeret som hovedadvokat i en række historisk store sager, herunder en dom på 454 mio. dollars i april 2017 efter en nævningesag ved en føderal domstol i Los Angeles i en bedragerisag mod Kimberly-Clark og Halyard Health, som senere blev reduceret til en dom på 21,7 mio. dollars efter appel, et gruppesøgsmålsforlig på 80,5 mio. dollars mod Service Corporation International, en juryafgørelse på 41 mio. dollars mod KPMG og et forlig om ondsindet retsforfølgelse på 39 mio. dollars.

I 2013 dannede Avenatti et selskab, Global Baristas, for at købe det Seattle-baserede Tully's Coffee ud af konkursen. Siden 2015 er Global Baristas blevet nævnt i mere end 50 retssager i statslige og føderale domstole for kontraktbrud, ubetalte regninger og ubetalte skatter.

I 2015 vandt Avenatti en sag mod National Football League (NFL) efter en retssag med jury i Dallas. Han forfulgte senere et gruppesøgsmål på vegne af fans, der mødte op til Super Bowl XLV med billetter, der ikke svarede til de faktiske pladser, men domstolene i Texas afviste at certificere gruppen. Senere, i 2016, anlagde Avenatti endnu et gruppesøgsmål mod NFL, denne gang på vegne af billetindehavere til den årlige Hall of Fame Game, som blev aflyst få timer før kickoff.

I 2017 påstod en mand fra Florida ved navn Gerald Tobin, at Avenatti undlod at betale ham 28.700 dollars for privat efterforskningsarbejde. Som følge heraf blev Avenattis firma pludselig tvunget i konkurs. Spørgsmålet blev løst, da parret indgik en fortrolighedsaftale, og Avenatti betalte Tobin de 28.700 dollars.

I 2018 blev Avenattis advokatfirma udsat for en dom på 10 millioner dollars i en amerikansk konkursdomstol. I juni 2018 indgav en tidligere partner en anmodning i den amerikanske konkursdomstol om pant i alle juridiske gebyrer, som Avenattis firma måtte opkræve, op til 10 millioner dollars, fra klienter i 54 sager, herunder hans repræsentation af Stormy Daniels.

Avenatti har ved flere lejligheder, bl.a. i et indlæg på Twitter, udtrykt interesse for at stille op til præsidentvalget i 2020. I et CBC TV-interview offentliggjort i september 2018 sagde Avenatti, at han i 2020 kun ville stille op mod Trump eller Pence.