Ken Whisenhunt

Spillekarriere

Whisenhunt gik i gymnasiet på Academy of Richmond County i Augusta, Georgia, og spillede derefter collegefodbold på Georgia Tech (1980-84), hvor han blev færdiguddannet som civilingeniør. I sin seniorsæson var han en hæderlig omtale af All-American. Han blev også første hold på All-ACC-holdet i sine to sidste college-sæsoner.

Whisenhunts karriere som spiller omfattede fire år (1985-88) som tight end hos Atlanta Falcons, som udtog ham i 12. runde, og derefter korte perioder hos Washington Redskins og New York Jets. Han trak sig tilbage fra ligaen i 1993 efter ni sæsoner, hvor han mest var kendt som blocker.

Trænerkarriere

Tidlig karriere

Han begyndte sin trænerkarriere på Vanderbilt University, hvor han var træner for special teams, tight ends og H-backs for Commodores fra 1995-96. I 1997 vendte han tilbage til NFL som træner for tight ends hos Baltimore Ravens. Whisenhunt skiftede meget ofte hold i sine første år i ligaen og skiftede til staben hos Cleveland Browns i 1999 og til New York Jets i den følgende sæson.

Pittsburgh Steelers

I 2001 blev Whisenhunt hyret af Steelers til at træne deres tight ends. Han var i stand til at gøre spillere som Mark Bruener og Jay Riemersma, der begge ikke længere blev anset for at være i deres bedste alder, til gode blokeringsspillere. Han blev offensiv koordinator i Pittsburgh i 2004-sæsonen, efter at Mike Mularkey blev cheftræner for Buffalo Bills. Whisenhunt havde øjeblikkelig succes i sin rolle. Mens Mularkey var kendt for at skabe spændende trickspil, blev Whisenhunt mere en forsigtig play-caller, hvis veltimede trickspil overraskede Steelers' modstandere, fordi de var meget forskellige fra Pittsburghs konservative løbespil.

Whisenhunts mest berømte øjeblik er det trickspil, han kaldte i Super Bowl XL. Da Pittsburgh førte 14-10 over Seattle Seahawks, kaldte Whisenhunt en wide receiver reverse pass (Antwaan Randle El til Hines Ward, den eneste TD-passning kastet af en WR i Super Bowl-historien), som gav Pittsburgh en stor føring, som de ikke gav væk.

Arizona Cardinals

Den 14. januar 2007 hyrede Arizona Cardinals Whisenhunt som ny cheftræner. Kontrakten, som han modtog, lovede ham i gennemsnit 2,5 millioner dollars om året. Whisenhunt havde også interviewet Steelers, Atlanta Falcons og Miami Dolphins til cheftrænerposten. I februar 2006 interviewede Oakland Raiders ham til at blive deres nye cheftræner, men Whisenhunt afsluttede samtalerne, før der kunne tilbydes en aftale. Cardinals var bedre i Whisenhunts første sæson og sluttede med 8 sejre og 8 nederlag efter at have afsluttet med 5 sejre og 11 nederlag de to sæsoner før det og tabt 10 eller flere kampe i syv af de foregående otte kampagner. Det var deres første sæson uden nederlag siden 1998, selv om de stadig ikke nåede slutspillet.

Før sin anden sæson gjorde Whisenhunt den erfarne Kurt Warner til sin quarterback. I Whisenhunts første sæson havde Warner delt tiden med holdets yngre quarterback Matt Leinart, selv om Warner startede de sidste 11 kampe i 2007-sæsonen, efter at Leinart blev skadet i slutningen af sæsonen. Dette var en god beslutning, for Warner leverede gode tal og førte Cardinals til en rekord på 9 sejre og 7 nederlag i den regulære sæson i 2008-sæsonen. Dette var godt nok til at vinde NFC West Division, Cardinals' første divisionstitel siden 1975, da holdet spillede i St. Louis, Missouri. Whisenhunts anden sæson var også Cardinals' første gang i slutspillet siden 1998. Efter at have slået Atlanta Falcons og Carolina Panthers i de to første runder af NFC-slutspillet besejrede Cardinals Philadelphia Eagles i NFC-mesterskabet den 18. januar 2009 og gik videre til Super Bowl for første gang i franchisens historie for at møde Pittsburgh Steelers. Dette gav Whisenhunt en mulighed for at spille mod det hold, som han tidligere var offensiv koordinator for. Cardinals tabte kampen 27-23. Whisenhunt krediterede Steelers' spillere og stab for sejren, men sagde også, at straffe var en af årsagerne til tabet.

Rekord for cheftrænere

Træ til coaching

Whisenhunt har arbejdet for fire trænere i National Football League. De er:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt har haft en fremtidig træner fra National Football League under sig. Det var han:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Personligt

Ken og hans kone, Alice, har to børn: sønnen Kenneth Jr. og datteren Mary Ashley.