Hell's Kitchen, også kendt som Clinton og Midtown West, er et kvarter på Manhattan i New York City (USA). Det ligger på Manhattans vestlige side, cirka mellem 34th Street og 59th Street og fra 8th Avenue til Hudson River. Kvarteret grænser op mod Theater District/Tims Square mod øst og Hudson River-parken mod vest.

Historie og befolkningsudvikling

Historisk var Hell's Kitchen et arbejderklassekvarter med en stor andel af immigranter, især irske amerikanere, og området var gennem det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede præget af trange boliger, fabrikker og havne- og lageraktivitet. Kvarteret havde et omdømme som socialt barskt og farligt, hvilket påvirkede økonomien og boligpriserne.

I løbet af de sidste tre årtier af det 20. århundrede og ind i det nye årtusind har kvarteret gennemgået betydelig forandring. Ifølge 1969-udgaven af bogen Plan for New York City, der blev udarbejdet af byplanlægningskommissionen, blev det bemærket, at folk med beskedne midler blev fordrevet fra området som følge af udviklingspresset på grund af den attraktive beliggenhed i Midtown. Fra 1990'erne og frem er der sket en kraftig gentrificering: ældre fabrikker og pakhuse er blevet omdannet til boliger, kontorer og butikker, og ejendomspriserne er steget markant.

Navnets oprindelse

Navnet "Hell's Kitchen" har flere forklaringer og er noget omdiskuteret. En populær version siger, at navnet stammer fra den barske levevis og de voldelige bandekampe i området i slutningen af 1800-tallet. En anden teori peger på at navnet kan være en fordrejning af ældre lokale udtryk eller immigrantudtryk. Officielt bruges ofte navnet Clinton (efter DeWitt Clinton) i byplanlægning og ejendomssammenhænge, mens "Hell's Kitchen" fortsat er udbredt i folkelig tale og i populærkulturen.

Erhverv, infrastruktur og transport

Kvarteret tjener som en vigtig støttezone for Midtown, og det har betydelig transport-, hospitals- og lagerinfrastruktur til Midtown Manhattan erhvervskvarteret. Blandt vigtige faciliteter i eller tæt på området kan nævnes Port Authority Bus Terminal, Jacob K. Javits Convention Center (mod nordvest) samt en række færger og Hudson River Park-anlæg langs floden.

Offentlig transport er godt udbygget med flere metrostationer og busforbindelser, der knytter Hell's Kitchen til resten af Manhattan og andre bydele. Kvarterets nærhed til Times Square og Broadway gør det også praktisk for dem, som arbejder i teaterbranchen eller besøger byens centrum.

Kultur, teater og fritid

På grund af sin placering tæt på Broadway bor mange skuespillere og teaterfolk i området, og der er en række skoler og institutioner, herunder Actors Studio. Området er kendt for et stort udvalg af restauranter, barer og caféer — især langs 9th Avenue og i nærheden af Restaurant Row — samt for et aktivt natteliv. Udviklingen har også ført til flere nybyggede boligkomplekser, gallerier og specialforretninger.

Levevilkår og byudvikling

Det dårlige ry og de lave ejendomspriser gjorde, at området var relativt overkommeligt sammenlignet med andre dele af Manhattan indtil begyndelsen af 1990'erne. Siden da er store dele af Hell's Kitchen blevet renoveret og moderniseret, hvilket har øget boligpriserne og ændret kvarterets demografiske sammensætning. Samtidig er der fortsat kvarterer og bygninger med mere beskedne vilkår, og lokale initiativer arbejder for at bevare socialt blandede boligmiljøer.

Seværdigheder og bemærkelsesværdige steder

Nogle af de steder, som ofte forbindes med Hell's Kitchen, er Hudson River Park, Intrepid Sea, Air & Space Museum ved Pier 86 (mod vest), samt nærheden til Broadway- og teaterområdet. Området huser også en række historiske bygninger, små teatre og kulturelle institutioner, som bidrager til kvarterets karakter.

Samlet set er Hell's Kitchen i dag et kvarter med en blanding af traditionelt arbejderklassepræg og moderne byudvikling, med tæt forbindelse til Midtowns erhvervsliv og New Yorks kulturelle centrum.