Thomas Midgley

Tidligt liv

Midgley blev født i Beaver Falls, Pennsylvania. Hans far var også en opfinder. Han voksede op i Columbus, Ohio, og blev uddannet fra Cornell University i 1911 med en grad i maskinteknik. Hans navn var Thomas Midgley Jr. fordi hans far også hed Thomas Midgley.

Opdagelse af blyholdig benzin/benzin

Midgley begyndte at arbejde hos General Motors i 1916. I december 1921 opdagede Midgley, at tilsætning af tetraethylbly til benzin forhindrede "bankning" i forbrændingsmotorer.

Opdagelsen af freon

I 1930'erne udviklede Midgley et ikke-giftigt stof kaldet CFC (chloreret fluorcarbon) til brug i køleskabe, inhalatorer og aerosolspraydåser. Han fik mange høje priser for sit arbejde, og i 1944 blev han præsident og formand for American Chemical Society.

Hans død

I 1940, i en alder af 51 år, blev Midgley syg af polio, hvilket gjorde ham handicappet. Det var så slemt, at det var svært at udføre hverdagens opgaver, f.eks. at komme ud af sengen. Han besluttede at opfinde et kompliceret system af snore og remskiver til at løfte ham op fra sengen. Denne plan gav dog bagslag, og han blev fanget i rebene og døde af kvælning.

Efter hans død

Midgley døde før den tid, hvor folk indså, at CFC'er ødelagde ozonlaget, som forhindrer skadelige stråler fra solen i at nå jorden. De er nu forbudt i køleskabe, men anvendes stadig i nogle lande.

I USA begyndte man først i 1973 at fremstille benzin uden bly, og i 1996 forbød Clean Air Act salget af blyholdigt brændstof til brug i køretøjer til vejtransport. Det var dog stadig lovligt i USA til fly, racerbiler, landbrugsudstyr og skibsmotorer indtil 2008. Blyholdig benzin er stadig almindelig i Sydamerika, Afrika og visse dele af Asien og Mellemøsten.