Thomas Hobbes: Engelsk politisk filosof bag Leviathan og suverænitet

Thomas Hobbes: Læs om Leviathan, hans syn på menneskets natur, social kontrakt og suverænitet — klassisk engelsk politisk filosofi i fokus.

Thomas Hobbes (5. april 1588 - 4. december 1679) var en filosof fra England. Hans mest berømte bog er Leviathan (1651), hvor han præsenterer en sammenhængende teori om menneskets natur, samfundets oprindelse og den politiske orden.

Hobbes skrev primært om regering og lovgivning - han var en politisk filosof, der søgte at give en systematisk og "geometrisk" (deduktiv) forklaring på, hvorfor politisk orden er nødvendig. Hans tænkning var præget af samtidens naturfilosofi og af de voldsomme politiske begivenheder i England — især English Civil War — som gjorde spørgsmålet om stabilitet og magt akut.

Et centralt element i Hobbes' filosofi er forestillingen om en naturtilstand (state of nature). Ud fra en pessimistisk beskrivelse af menneskelige natur argumenterer han for, at mennesker i udgangspunktet handler egoistisk og søger egen sikkerhed og gavn. Samtidigt er alle grundlæggende lige i evnen til at skade hinanden; derfor er der i naturtilstanden en konstant risiko for konflikt og mistillid. Uden en stærk politisk autoritet — uden en suveræn — ville livet ifølge Hobbes være en "krigstilstand", og det ville være "ensomt, fattigt, grimt, brutalt og kort".

For at undgå denne tilstand foreslår Hobbes en social kontrakt: individer indgår en aftale om at afgive visse friheder for til gengæld at få beskyttelse og fred. Denne overførsel af rettigheder skaber en suveræn magt, som ifølge Hobbes bør have den samlede kontrol over militære, retslige og kirkelige anliggender — der er i hans teori ingen doktrin om "magtens adskillelse" i moderne forstand. Den suveræne skal stå over partisk strid og kunne bruge tvang for at håndhæve lov og orden.

Hobbes' argumentation bygges op som en kæde af logiske trin: fra beskrivelser af menneskets behov og frygt følger en nødvendighed af at skabe en fælles magt, hvis alternativ er anarki. Samtidig udvikler han begreber som retten til selvbevarelse og løftet/kontrakten, og han skelner mellem den rette (natur)ret og den positive, suveræne lovgivning. Et vigtigt punkt i Hobbes er, at når først suverænen er indsat gennem kontrakten, har individer som udgangspunkt pligt til at adlyde — også dem, der er uenige — fordi de oprindeligt har indvilget i at underkaste sig for at undgå kaos. Den eneste klare grænse for lydighed er ifølge Hobbes retten til at bevare sit eget liv; hvis suverænen direkte forsøger at dræbe en underordnet, kan retten til selvforsvar træde i kraft.

Hobbes ønskede, at hans filosofi skulle ligne matematik, hvor hvert skridt følger nødvendigvis af de foregående. Han var også materialistisk i sin naturfilosofi og mente, at mentale fænomener kunne forklares via bevægelse og materielle årsager. I Leviathan fremstiller han staten som en kunstig "person" (en artificial person eller "Leviathan"), sammensat af alle borgere, der har afgivet magt til en suveræn for at skabe fred og civilt liv.

Hans syn på suverænitet og stærk centralmagt vakte straks modstand og debat. Kritikere mente, at Hobbes overdrev menneskets egoisme og kneblede legitime krav på frihed og modstand mod uretfærdighed. Nogle anklagede ham endda for at fremme tyranni, mens andre pegede på, at hans teorier kunne opmuntre til oprør, fordi tanken om menneskelig lighed også rummer forestillinger om almindelig frihed. I moderne politisk tænkning foretrækkes ofte løsninger med magtens tredeling og rettighedsgarantier, men Hobbes' realistiske fokus på orden, sikkerhed og begrundelsen for magt har stadig stor indflydelse.

Hobbes' ideer påvirkede senere kontraktteoretikere som John Locke og Jean-Jacques Rousseau — nogle reagerede imod ham, andre byggede videre på hans begreber om kontrakt og suverænitet. Hans værker, ud over Leviathan, omfatter bl.a. De Cive (1642) og andre politiske og filosofiske afhandlinger, som stadig læses og diskuteres af filosoffer, historikere og teoretikere inden for politisk teori.

• Hovedpunkter i Hobbes' tænkning:
  • Mennesket som i udgangspunktet egoistisk og lige i evnen til vold.
  • Naturtilstanden fører til konflikt og usikkerhed.
  • Social kontrakt: afgivelse af ret til en suveræn for at sikre fred.
  • Suverænitet som samlet, ukrænkelig magt — inkl. kirkelig autoritet.
  • Retten til selvbevarelse som grundlæggende undtagelse fra absolut lydighed.

Selv om mange i dag tager afstand fra tanken om en almægtig regering, er Hobbes' analyser af magt, frygt og institutioners rolle stadig centrale i studiet af politisk teori. Hans værker lægger rammen for vigtige spørgsmål: Hvordan skaber vi stabilitet uden at ofre uforholdsmæssige friheder? Hvornår er magt legitim? Og hvilke mekanismer hindrer samfund i at glide tilbage i vold og kaos?

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Thomas Hobbes?

Spørgsmål: Hvornår blev han født, og hvornår døde han?

Spørgsmål: Hvad er hans mest berømte bog?

Spørgsmål: Hvor boede Thomas Hobbes?

Spørgsmål: Hvilken type filosof var Thomas Hobbes?

Søg efter bogstav