Robert von Ranke Graves (også kendt som Robert Ranke Graves og oftest Robert Graves; 24. juli 1895 - 7. december 1985) var en engelsk digter, romanforfatter, kritiker og klassicist. Han skrev mere end 140 værker. Han skrev digte om græske myter og historiske romaner. Mange af hans romaner foregik i det gamle Rom eller handlede om historier fra græske myter. Han skrev også om græske myter og oversatte dem til engelsk.

 

Liv og karriere

Robert Graves blev født i Wimbledon, London, som søn af den irske digter Alfred Perceval Graves og hans tyskættede hustru. Han voksede op i et litterært miljø, blev uddannet på kostskole og fortsatte sin uddannelse ved universitetet før Første Verdenskrig brød ud. Under krigen gjorde Graves tjeneste ved Vestfronten som officer i Royal Welch Fusiliers, blev såret flere gange og oplevede krigens gru på nært hold. Oplevelserne fra krigen blev senere skildret i hans erindringer og præger meget af hans tidlige lyrik og prosa.

I mellemkrigstiden etablerede Graves sig som både digter og romanforfatter. Han var en aktiv del af datidens litterære kredse, indgik i venskaber og samarbejder med andre forfattere og digtere, og i 1920'erne og 1930'erne boede han en periode i Spanien, hvor han sammen med Laura Riding bl.a. stiftede Seizin Press. Senere slog han sig fast på øen Mallorca (Deià), hvor han boede store dele af sit voksenliv og skabte mange af sine mest kendte værker.

Værker, temaer og betydning

Graves var både lærd og fortæller: hans klassiske kendskab kombineret med en levende evne til romanfortælling gjorde ham til en markant formidler af antikken for et moderne publikum. Centrale temaer i hans forfatterskab er myter og mytisk tanke, forholdet mellem kønnene, poesien som religiøst og rituelt fænomen samt personlige erindringer fra krig og kærlighed.

Han er især kendt for:

  • Good-Bye to All That – hans erindringer fra Første Verdenskrig og ungdomstiden, der gav et skarpt billede af krigens ødelæggelser og af britisk ungdomskultur før og efter 1914.
  • I, Claudius og Claudius the God – historiske romaner fortalt i kejserslægten Claudius' stemme, der gjorde antik romersk historie levende for læsere i det 20. århundrede.
  • The White Goddess – et omfattende og kontroversielt teoretisk værk om poesi, myter og en mulig kultisk "hvid gudinde" i europæisk forhistorie; værket har haft stor indflydelse på studier af mytologi og modern mytisk tænkning.
  • The Greek Myths – Graves' genfortællinger og analyser af græske myter, som både præsenterer historierne for almindelige læsere og diskuterer deres betydning.

Ud over disse skrev Graves mange digtsamlinger, essays, biografier, oversættelser og oversigtsværker. Hans arbejde som klassicist og oversætter gjorde antikkens tekster mere tilgængelige for samtidens læsere, samtidig med at hans egne fortolkninger ofte var kreative og personlige.

Eftermæle

Robert Graves efterlod sig en stor og varieret produktion på mere end 140 titler. Han betragtes som en af de vigtigste engelsksprogede forfattere i det 20. århundrede inden for både poesi og historisk roman. Nogle af hans teorier, især dem i The White Goddess, har været genstand for debat og kritik blandt akademikere, men hans evne til at kombinere klassisk viden med levende fortælling har haft varig indflydelse på forfattere, myteinteresserede og studier af den vestlige mytologiske arv.