Lawrence Oates

Tidligt liv

Oates blev født i Putney, London, England i 1880. Hans forældre var William og Caroline Oates. Hans familie var rig. De havde ejet jord i Gestingthorpe, Essex, i hundreder af år. Hans far flyttede familien dertil, da hans børn var små. Han havde en storesøster, der hed Lillian, som blev gift med en irsk sanger og skuespiller. Hans onkel var naturforsker og afrikansk opdagelsesrejsende. Oates studerede på Eton College, men han forlod det efter mindre end to år på grund af dårligt helbred. Derefter gik han på en militærskole i Eastbourne.

 

Ekspedition til Sydpolen

I 1910 deltog han i Robert Falcon Scotts ekspedition til Sydpolen. Han blev valgt, fordi han havde arbejdet med heste. Han tog sig af de 19 ponyer, der trak slæderne med mad til turen. Scott valgte derefter Oates til det hold på fem mand, der skulle tilbagelægge den sidste strækning til polen.

Kaptajn Scott, kaptajn Oates og 14 andre forlod baselejren den 1. november 1911. I løbet af den 1.440 km lange tur blev nogle af besætningsmedlemmerne sendt tilbage af Scott i hold. Den 4. januar 1912 var kun det fem mand store hold med Scott og Oates tilbage til at gå de sidste 269 km til polen.

Den 18. januar 1912 nåede de frem til polen. De fandt ud af, at den norske opdagelsesrejsende Roald Amundsen og hans hold havde slået dem som de første til polen. I teltet lå der en seddel fra Amundsen, hvori det stod, at han havde nået Sydpolen den 14. december 1911.

 
Lawrence Oates tager sig af heste under Terra Nova ekspeditionen  

Returrejse

På vejen tilbage havde Scotts hold mange problemer: meget dårligt vejr, dårlig madforsyning, faldskader, skørbug og frostskader. Den 17. februar 1912 døde Edgar Evans af en hovedskade efter at være faldet ned i en dyb sprække i isen et par dage tidligere.

Oates' fødder var slemt forfrosne. Han var ved at blive svagere end de andre. I sin dagbog skrev Scott den 5. marts: "Oates' fødder er i en elendig tilstand ... Den stakkels soldat er meget tæt på at være færdig." De andre ønskede ikke at efterlade ham. Dette gjorde, at holdet blev forsinket ved hjemkomsten. De var ved at løbe tør for mad og brændstof. Den 15. marts fortalte Oates sine venner, at han ikke kunne fortsætte. Han bad dem om bare at efterlade ham i sin sovepose, men de sagde nej. Han rejste nogle få kilometer mere den dag, men fik det værre den aften.

 

Død

Da han vågnede næste morgen, gik Oates ud af teltet i en snestorm og -40 °C og døde i en temperatur på -40 °F (-40 °C). Scott skrev i sin dagbog: "Vi vidste, at stakkels Oates gik i døden, men selv om vi forsøgte at afskrække ham, vidste vi, at det var en modig mand og en engelsk gentleman, der gjorde det."

Scott og de to andre gik yderligere 32 km (20 miles). Så blev de stoppet af en voldsom snestorm den 20. marts. De blev fanget i deres telt på grund af vejret og døde ni dage senere, da de var svage, kolde og sultne. Deres frosne lig blev fundet af et eftersøgningshold den 12. november 1912.

Oates' lig blev aldrig fundet. I nærheden af det sted, hvor de troede, at han var død, efterlod eftersøgningsholdet en bunke sten og et kors. Disse ord blev efterladt: "Her døde en meget tapper gentleman, kaptajn L. E. G. Oates... I marts 1912, da han vendte tilbage fra polen, gik han frivilligt i døden i en snestorm for at forsøge at redde sine kammerater, der var udsat for store prøvelser."

Oates' sovepose af rensdyrskind blev fundet. Den befinder sig nu på museet på Scott Polar Research Institute i Cambridge sammen med andre genstande fra ekspeditionen.

 

Sidste ord

Scott skrev i sin dagbog, at før Oates forlod teltet og gik mod sin død, sagde han: "Jeg går lige udenfor, og det kan tage noget tid."