James Wilson: amerikansk grundlægger, forfatningsforfatter og højesteretsdommer
James Wilson — skotskfødte amerikansk grundlægger, central forfatningsforfatter og tidlig højesteretsdommer. Oplev hans rolle og indflydelse på USAs forfatning og retssystem.
James Wilson (14. september 1742 - 21. august 1798) var en af USA's grundlæggere. Han var en af underskriverne af USA's uafhængighedserklæring. Wilson blev valgt to gange til den kontinentale kongres og var en vigtig drivkraft i udarbejdelsen af den amerikanske forfatning. Han var en førende juridisk tænker, og han var en af de første seks dommere, som George Washington udpegede til USA's højesteret. Wilson blev født i Skotland, men boede det meste af sit liv i Pennsylvania.
Tidlige år og uddannelse
James Wilson blev født i 1742 i Skotland og fik sin tidlige uddannelse der. I midten af 1760'erne emigrerede han til de nordamerikanske kolonier og bosatte sig i Philadelphia, hvor han hurtigt etablerede sig som jurist og forelæser. Hans baggrund i skotsk og britisk juridisk tænkning prægede hans senere indsatser i de amerikanske frihedskampe og forfatningsdebatter.
Juridisk karriere og politisk virke
Som advokat og lærer opnåede Wilson stor indflydelse. Han skrev tidligt om parlamentets beføjelser og koloniernes rettigheder og blev en markant stemme i debatten om koloniernes forhold til Storbritannien. I den kontinentale kongres var han aktiv i arbejdet med at formulere nye institutioner for den uafhængige republik.
Under forfatningskonventet i 1787 spillede Wilson en fremtrædende rolle. Han var en stærk fortaler for folkesuveræniteten – idéen om, at magten udgår fra folket – og arbejdede for, at den føderale regering skulle have legitimitet gennem direkte forbindelse til borgerne. Han argumenterede for en republik med et stærkt, men begrænset, nationalt styre og bidrog væsentligt til drøftelserne om repræsentation, lovgivende magt og den dømmende magts rolle.
Højesteretsdommer og akademiker
I 1789 udpegede George Washington James Wilson som en af de første dommere ved den nylejliggende USA's højesteret. Som dommer var han med til at forme tidlige præcedenser for forbundsretten og fremhævede ofte forfatningens oprindelige formål og befolkningens suverænitet i sine betragtninger. Samtidig var han engageret i undervisning i ret og bidrog til udviklingen af juridisk uddannelse i USA.
Sene år og arv
I sine senere år oplevede Wilson økonomiske vanskeligheder, der sluttede med, at han i en periode blev ramt af gældsproblemer. Han døde i 1798. På trods af et til tider dramatisk personligt liv er hans intellektuelle bidrag til den amerikanske forfatning og til forståelsen af forholdet mellem folk, lov og regering betydelige.
Wilson huskes som en af de vægtigste juridiske tænkere blandt grundlæggerne: hans insisteren på, at forfatningen hviler på folkets vilje, og hans arbejde ved konventet og som højesteretsdommer har haft varig indflydelse på amerikansk ret og forfatningspraksis.
De tidlige år
James Wilson blev født i Carskerdo, nær St. Andrews, Skotland. Hans forældre var William Wilson og Alison Landall. Wilson deltog i en række universiteter i Skotland uden at opnå en grad. Han var gennemsyret af den skotske oplysnings ideer og flyttede i 1766 til Philadelphia i Pennsylvania i det britiske Amerika med værdifulde introduktionsbreve i rygsækken. Disse hjalp Wilson med at begynde at være tutor og derefter at undervise på The Academy and College of Philadelphia (nu University of Pennsylvania). Han ansøgte der om en grad og blev tildelt en æresmaster i kunst flere måneder senere.
Wilson begyndte kort tid senere at læse jura på John Dickinsons kontor. Efter to års studier blev han advokat i Philadelphia, og året efter (1767) etablerede han sin egen praksis i Reading i Pennsylvania. Hans kontor var meget succesfuldt, og han tjente en lille formue i løbet af få år. På det tidspunkt havde han en lille gård nær Carlisle i Pennsylvania, behandlede sager i otte lokale amter og holdt forelæsninger på The Academy and College of Philadelphia.
Den 5. november 1771 giftede han sig med Rachel Bird, datter af William Bird og Bridgette Hulings, og de fik seks børn sammen.
Politisk karriere
I 1774 skrev Wilson en pamflet, hvori han skrev, at det britiske parlament ikke havde nogen magt i Amerika. Han var for uafhængighedserklæringen, da han var medlem af den kontinentale kongres. Under den amerikanske revolution tjente han i Pennsylvania State Militia. Han blev også angrebet i sit hus af en pøbel. Dette blev kaldt Fort Wilson-oprøret. Wilson fortsatte også med at praktisere som advokat og var Frankrigs advokat i USA.
Wilson var en af de vigtigste politiske økonomer i forfatningskonventet. Han holdt flere taler end nogen anden end Gouverneur Morris. Han foreslog også tre femtedele-kompromiset og sad i udvalget for detaljer.
Wilson var medlem af USA's højesteret fra 1789 til 1798. Han var den første dommer, der blev udnævnt af George Washington.
Søge