Bir Tawil: Det ubesatte ingenmandsland mellem Egypten og Sudan

Bir Tawil eller Bi'r Tawīl (بيرطويل på arabisk; Bi'r eller بير, der betyder vandbrønd) er et lille stykke ørken på omkring 2.060 km2² mellem Egypten og Sudan. Området ligger syd for 22° nordlig bredde og omtales ofte som Bir Tawil-trekanten, selvom formen ikke er en perfekt trekant; den består af to trekantede arealer, der mødes i et hjørne. Den længste side vender mod nord og følger 22° nordlig breddecirkel.

Geografi og miljø

Bir Tawil er et udpræget ørkenområde med meget sparsom vegetation, kraftig varme om sommeren og kølige nætter om vinteren. Der er ingen kendte permanente, store bosættelser eller infrastruktur som veje, elektricitet eller vandforsyning. Landskabet består af sand-, grus- og klippeørken; der findes enkelte brønde og små oaser, som historisk har været vigtige for nomadiske stammer. Nærmeste større by i området for perspektiv er Aswan i Egypten, men selv denne ligger betydeligt nordligere end Bir Tawil.

Historie og grænser

I 1899 blev den politiske grænse mellem Sudan og Egypten fastsat til 22° nordlig bredde. I 1902 blev der imidlertid truffet en administrativ afgørelse, der flyttede visse områder under den anden parts lokale administration for at tage højde for stammegrænser og lokale forhold. Som følge heraf kom Bir Tawil under egyptisk administration i 1902, mens det nordøstlige område kendt som Hala'ib-trianglen blev administreret fra Sudan, fordi stammerne i Hala'ib havde deres base i Sudan. De to områder grænser op i et enkelt punkt (et kvadripunkt), hvilket gør grænseforholdet usædvanligt komplekst.

Hvorfor er Bir Tawil ubesat?

Det særlige ved Bir Tawil er, at internationale og nationale krav til grænser kolliderer: Egypten henholder sig normalt til den politiske 1899-linje (22° N) og kræver Hala'ib-trianglen, mens Sudan henviser til den administrative linje fra 1902 og kræver Hala'ib. Hvis et af landene officielt kræver Bir Tawil ud fra den ene linje, vil det samtidig svække dets krav på Hala'ib; derfor har ingen af de to stater gjort krav på Bir Tawil i moderne tid. Resultatet er, at Bir Tawil står uden officiel hævd fra hverken Egypten eller Sudan og derfor ofte kaldes "ubesat" eller internationalt omtalt som et ingenmandsland.

Moderne forsøg på at kræve området

På grund af dens usædvanlige status er Bir Tawil flere gange blevet genstand for symbolsk opmærksomhed: private personer og grupper har forsøgt at erklære området som mikronationer eller foretage ceremonielle overtagelser. Disse initiativer har ingen juridisk eller international anerkendelse, og området forbliver under de facto ingen stats suverænitet. Der har ikke været store statslige eller militære konflikter om Bir Tawil, idet hovedstriden i stedet fokuserer på den mere betydningsfulde Hala'ib-triangle.

Adgang, brug og betydning

Bir Tawil har i praktisk forstand begrænset økonomisk eller strategisk værdi: det er tørt og svært at dyrke, og der er ingen kendte store naturressourcer, som entydigt har ført til store bestræbelser på at annektere det. Området anvendes lejlighedsvis af nomadiske grupper til græsning og passage. Adgang sker typisk gennem ørkenruter fra nærmeste kontrollpunkter i enten Egypten eller Sudan, hvilket kræver tilladelse fra myndighederne i de respektive lande til at rejse i grænseområder.

Samlet vurdering

Bir Tawil er et særligt geografisk og juridisk kuriosum: et stykke jord på omkring 2.060 km2, som af historiske administrative beslutninger er blevet efterladt uden officiel national hævd. Det repræsenterer et konkret eksempel på, hvordan koloniale og administrative grænsedragninger kan have vedvarende og uventede konsekvenser i dag.