Choi Kyu-hah (16. juli 1919 - 22. oktober 2006) (også stavet Choi Kyu-ha) var Sydkoreas præsident mellem 1979 og 1980. Han blev født i byen Wonju i Gangwon-provinsen. Han havde en lang karriere i den sydkoreanske diplomati og regering og var udenrigsminister i Sydkorea fra 1967 til 1971 og premierminister fra 1975 til 1979.
Tidlig karriere og vej til magten
Choi havde en baggrund som diplomat og embedsmand og opbyggede sit ry som en erfaren og tilsyneladende moderat politiker. Som premierminister stod han i spidsen for regeringen, da den pludselige og voldsomme begivenhed i oktober 1979 ændrede landets politiske kurs: mordet på
Efter mordet på Park Chung Hee i 1979 overtog Choi, der på det tidspunkt var premierminister i Sydkorea, magten som fungerende præsident. På grund af den uro, som Park's autoritære styre havde skabt, lovede Choi en ny forfatning og demokratiske valg — mange mente, at valget under Park's ledelse havde været fejlbehæftet.
I december 1979 blev Choi formelt valgt til præsident af den formelle valgmekanisme, der fandtes under den tidens konstitutionelle ramme, og han indtraf dermed som landets fjerde præsident. Hans offentlige løfter om reformer og en blødere linje blev dog hurtigt udfordret af internt militært pres.
Militærkuppet og magtovertagelsen
I december 1979 iværksatte generalmajor Chun Doo-hwan og nære allierede i militæret et militærkup mod Chois regering. De fjernede hurtigt hærens stabschef og kontrollerede i begyndelsen af 1980 praktisk talt regeringen.
Choi forsøgte at bevare en civil regering, men hans handlefrihed blev undergravet af Chun og hans støtter. På grund af det stigende pres fra Chun og andre politikere udnævnte Choi i april 1980 Chun til chef for den koreanske centrale efterretningstjeneste, hvilket gav ham enorm magt. I maj samme år udvidede militæret sin indflydelse: I maj erklærede Chun undtagelsestilstand og fjernede alle træk af en civil regering og blev de facto landets hersker.
Under disse begivenheder voksede studenter- og borgerprotester i flere byer, bl.a. i Seoul og i Gwangju. Protesterne i Gwangju udviklede sig til en væbnet konfrontation mellem civilt engagerede borgere og militæret, kendt som Gwangju-oprøret eller Gwangju-massakren — hvor over 200 civile ifølge eftertidens opgørelser blev dræbt i løbet af fem dage af Chuns styrker.
Tilbagetræden og senere liv
I kølvandet på den militære konsolidering af magten mistede Choi praktisk talt sit politiske råderum, og han trådte tilbage i august 1980, kort før Chun officielt tiltrådte som præsident den 1. september 1980. Efter afgangen trak Choi sig tilbage fra aktiv politik og levede efterfølgende et relativt tilbagetrukket liv uden for offentlighedens søgelys.
Han døde den 22. oktober 2006 i en alder af 87 år.
Vurdering og historisk betydning
Choi Kyu-hah ses ofte som en overgangsfigur i Sydkoreas moderne historie. Hans præsidentperiode var kort og præget af politisk turbulens og militær indblanding. Nogle historikere og kommentatorer kritiserer ham for at have været for svag over for militæret og dermed medvirket til, at Chun Doo-hwan kunne konsolidere magten. Andre fremhæver, at Choi stod i en meget vanskelig situation efter mordet på Park Chung Hee og havde begrænsede muligheder for at gennemføre reelle reformer under det pres, han oplevede fra militæret.
Gwangju-hændelserne og den efterfølgende periodisering — overgangen fra Park-periodens autoritarisme, Chois kortvarige formandskab og Chuns magtovertagelse — er centrale elementer i forståelsen af Sydkoreas vej mod den parlamentariske og demokratiske udvikling, som senere fandt stærkere fodfæste i slutningen af 1980'erne.