Brian Schmidt

Tidligt liv og uddannelse

Schmidt, der var enebarn, blev født den 24. februar 1967 i Montana-bjergene. Hans far, Dana C. Schmidt, var fiskeribiolog. Da han var 13 år, flyttede familien til Anchorage i Alaska.

Schmidt gik på Bartlett High School i Anchorage og dimitterede i 1985. Han har fortalt, at han har ønsket at blive meteorolog "siden jeg var omkring fem år gammel", men "... jeg arbejdede en del på US National Weather Service oppe i Anchorage, men jeg nød det ikke særlig meget. Det var mindre videnskabeligt og ikke så spændende, som jeg troede, det ville være - der var en masse rutine. Men jeg tror, jeg var bare lidt naiv i forhold til, hvad det betød at være meteorolog." Han besluttede sig for at studere astronomi, lige før han begyndte på universitetet. Han blev uddannet BS(fysik) og BS(astronomi) fra University of Arizona i 1989. Han fik sin MA (1992) og derefter sin PhD fra Harvard University i 1993. Schmidts ph.d.-afhandling blev ledet af Robert Kirshner og brugte type II-supernovaer til at måle Hubblekonstanten.

På Harvard mødte han sin kommende kone, en australier, Jenny Gordon, som studerede til ph.d. i økonomi. I 1994 flyttede han til Australien.

Arbejde

Schmidt var postdoc på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (1993-94), inden han flyttede til Mount Stromlo Observatory i det australske hovedstadsterritorium i 1995.

Schmidt og Adam Riess ledede High-z Supernova Search Team, som fandt beviser for, at universets ekspansion nu accelererer. De opdagede dette ved at se på type 1a supernovaer. Opdagelsen var det modsatte af den nuværende teori om, at universets ekspansion var ved at blive langsommere. Ved at studere farveforskydningerne i lyset fra supernovaerne fra Jorden opdagede de, at disse milliarder år gamle novaer stadig accelererede. Dette resultat blev også fundet omkring samme tid af Supernova Cosmology Project, der ledes af Saul Perlmutter. Nu hvor to undersøgelser giver det samme resultat, accepterer forskerne teorien om det accelererende univers. Ny forskning forsøger nu at forstå universets natur, f.eks. eksistensen af mørkt stof. Opdagelsen af det accelererende univers blev kåret som "Årets gennembrud" af Science Magazine i 1998. Schmidt fik i 2011 sammen med Reiss og Perlmutter Nobelprisen i fysik for deres banebrydende arbejde.

Schmidt er i øjeblikket leder af SkyMapper-teleskopprojektet og den tilhørende Southern Sky Survey.

Priser

Schmidt har modtaget den australske regerings Malcolm McIntosh-pris i 2000, Harvard University's Bok-pris i 2000, Australian Academy of Science's Pawsey Medal Medal i 2001 og Vainu Bappu Medal of the Astronomical Society of India i 2002. Han var Marc Aaronson Memorial Lecturer i 2005, og i 2006 delte han Shaw-prisen i astronomi med Adam Riess og Saul Perlmutter.

Schmidt og de andre medlemmer af High-Z Teamet (defineret af medforfatterne til Riess et al. 1998) delte 2007 Gruber Cosmology Prize, en pris på 500.000 dollars, med Saul Perlmutter fra Lawrence Berkeley National Laboratory og Supernova Cosmology Project (defineret af medforfatterne til Perlmutter et al. 1999) for deres opdagelse af universets accelererende ekspansion.

Schmidt modtog sammen med Riess og Perlmutter i 2011 Nobelprisen i fysik for deres observationer, som førte til opdagelsen af det accelererende univers.

Saul Perlmutter, Riess og Brian P. Schmidt modtager Shaw-prisen i astronomi i 2006. Trioen fik senere tildelt Nobelprisen i fysik i 2011.

Relaterede sider

• Kosmologisk konstant
• Mørk energi