Brian P. Schmidt: Australsk astrofysiker og Nobelpristager i fysik (f. 1967)
Brian P. Schmidt — australsk astrofysiker og Nobelpristager, kendt for supernovaforskning, der dokumenterede universets accelererende udvidelse.
Brian P. Schmidt (født den 24. februar 1967 i Missoula, Montana, USA) er en fremtrædende astrofysiker og professor ved Australian National University. Han er tilknyttet Mount Stromlo Observatory og Research School of Astronomy and Astrophysics og har været indehaver af store forskningsbevillinger fra Australian Research Council, herunder blandt andet ARC Laureate- og tidligere Federation-fellowships.
Forskning og hovedresultater
Schmidt er mest kendt for sit arbejde med brugen af supernovaer som kosmologiske sonder. Som leder og medlem af High-Z Supernova Search Team undersøgte han fjerne Type Ia-supernovaer, som fungerer som såkaldte "standardlys" (standard candles). Sammen med uafhængige resultater fra grupper ledet af Saul Perlmutter viste Schmidt og hans kolleger i slutningen af 1990'erne, at universets udvidelse ikke blot fortsætter, men at den accelererer. Dette overraskende fund førte til indførelsen af begrebet mørk energi som en afgørende komponent i kosmologi og ændrede vores forståelse af universets fremtid.
Karriere og roller
Udover sin forskning har Schmidt haft ledende roller inden for astronomisk forskning og universitetsdrift. Han har bidraget aktivt til opbygning af forskningsmiljøer ved ANU, været involveret i udvikling af observationelle programmer rettet mod fjerne supernovaer og deltaget i internationale samarbejder om præcisionsmåling af kosmologiske parametre. Han er desuden kendt for at formidle astronomi og videnskab bredt til offentligheden og for at engagere sig i videnskabelig rådgivning og politik.
Udmærkelser og betydning
For sin centrale rolle i opdagelsen af universets accelererende udvidelse har Schmidt modtaget adskillige priser og hædersbevisninger. Han delte Shaw-prisen i astronomi i 2006 og Nobelprisen i fysik i 2011 med Saul Perlmutter og Adam Riess for leveringen af beviser for, at universets udvidelse accelererer. Disse priser anerkender ikke blot den konkrete observation, men også den dybe indflydelse opdagelsen har haft på kosmologien og den teoretiske forskning i mørk energi.
Formidling og offentlig indsats
Schmidt er aktiv i offentlig formidling af videnskab, deltager i foredrag, interviews og debatter om både astronomi og forskningspolitik. Hans arbejde har inspireret nye generationer af astronomer og bidraget til større offentlig interesse for kosmologi og universets grundlæggende spørgsmål.
Samlet set står Brian P. Schmidt som en af de mest indflydelsesrige astronomer i nyere tid, hvis observationelle arbejde har ændret grundlaget for moderne kosmologi.
Tidligt liv og uddannelse
Schmidt, der var enebarn, blev født den 24. februar 1967 i Montana-bjergene. Hans far, Dana C. Schmidt, var fiskeribiolog. Da han var 13 år, flyttede familien til Anchorage i Alaska.
Schmidt gik på Bartlett High School i Anchorage og dimitterede i 1985. Han har fortalt, at han har ønsket at blive meteorolog "siden jeg var omkring fem år gammel", men "... jeg arbejdede en del på US National Weather Service oppe i Anchorage, men jeg nød det ikke særlig meget. Det var mindre videnskabeligt og ikke så spændende, som jeg troede, det ville være - der var en masse rutine. Men jeg tror, jeg var bare lidt naiv i forhold til, hvad det betød at være meteorolog." Han besluttede sig for at studere astronomi, lige før han begyndte på universitetet. Han blev uddannet BS(fysik) og BS(astronomi) fra University of Arizona i 1989. Han fik sin MA (1992) og derefter sin PhD fra Harvard University i 1993. Schmidts ph.d.-afhandling blev ledet af Robert Kirshner og brugte type II-supernovaer til at måle Hubblekonstanten.
På Harvard mødte han sin kommende kone, en australier, Jenny Gordon, som studerede til ph.d. i økonomi. I 1994 flyttede han til Australien.
Arbejde
Schmidt var postdoc på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (1993-94), inden han flyttede til Mount Stromlo Observatory i det australske hovedstadsterritorium i 1995.
Schmidt og Adam Riess ledede High-z Supernova Search Team, som fandt beviser for, at universets ekspansion nu accelererer. De opdagede dette ved at se på type 1a supernovaer. Opdagelsen var det modsatte af den nuværende teori om, at universets ekspansion var ved at blive langsommere. Ved at studere farveforskydningerne i lyset fra supernovaerne fra Jorden opdagede de, at disse milliarder år gamle novaer stadig accelererede. Dette resultat blev også fundet omkring samme tid af Supernova Cosmology Project, der ledes af Saul Perlmutter. Nu hvor to undersøgelser giver det samme resultat, accepterer forskerne teorien om det accelererende univers. Ny forskning forsøger nu at forstå universets natur, f.eks. eksistensen af mørkt stof. Opdagelsen af det accelererende univers blev kåret som "Årets gennembrud" af Science Magazine i 1998. Schmidt fik i 2011 sammen med Reiss og Perlmutter Nobelprisen i fysik for deres banebrydende arbejde.
Schmidt er i øjeblikket leder af SkyMapper-teleskopprojektet og den tilhørende Southern Sky Survey.
Priser
Schmidt har modtaget den australske regerings Malcolm McIntosh-pris i 2000, Harvard University's Bok-pris i 2000, Australian Academy of Science's Pawsey Medal Medal i 2001 og Vainu Bappu Medal of the Astronomical Society of India i 2002. Han var Marc Aaronson Memorial Lecturer i 2005, og i 2006 delte han Shaw-prisen i astronomi med Adam Riess og Saul Perlmutter.
Schmidt og de andre medlemmer af High-Z Teamet (defineret af medforfatterne til Riess et al. 1998) delte 2007 Gruber Cosmology Prize, en pris på 500.000 dollars, med Saul Perlmutter fra Lawrence Berkeley National Laboratory og Supernova Cosmology Project (defineret af medforfatterne til Perlmutter et al. 1999) for deres opdagelse af universets accelererende ekspansion.
Schmidt modtog sammen med Riess og Perlmutter i 2011 Nobelprisen i fysik for deres observationer, som førte til opdagelsen af det accelererende univers.
Saul Perlmutter, Riess og Brian P. Schmidt modtager Shaw-prisen i astronomi i 2006. Trioen fik senere tildelt Nobelprisen i fysik i 2011.
Relaterede sider
- Kosmologisk konstant
- Mørk energi
Søge