Brian P. Schmidt (født den 24. februar 1967 i Missoula, Montana, USA) er en fremtrædende astrofysiker og professor ved Australian National University. Han er tilknyttet Mount Stromlo Observatory og Research School of Astronomy and Astrophysics og har været indehaver af store forskningsbevillinger fra Australian Research Council, herunder blandt andet ARC Laureate- og tidligere Federation-fellowships.

Forskning og hovedresultater

Schmidt er mest kendt for sit arbejde med brugen af supernovaer som kosmologiske sonder. Som leder og medlem af High-Z Supernova Search Team undersøgte han fjerne Type Ia-supernovaer, som fungerer som såkaldte "standardlys" (standard candles). Sammen med uafhængige resultater fra grupper ledet af Saul Perlmutter viste Schmidt og hans kolleger i slutningen af 1990'erne, at universets udvidelse ikke blot fortsætter, men at den accelererer. Dette overraskende fund førte til indførelsen af begrebet mørk energi som en afgørende komponent i kosmologi og ændrede vores forståelse af universets fremtid.

Karriere og roller

Udover sin forskning har Schmidt haft ledende roller inden for astronomisk forskning og universitetsdrift. Han har bidraget aktivt til opbygning af forskningsmiljøer ved ANU, været involveret i udvikling af observationelle programmer rettet mod fjerne supernovaer og deltaget i internationale samarbejder om præcisionsmåling af kosmologiske parametre. Han er desuden kendt for at formidle astronomi og videnskab bredt til offentligheden og for at engagere sig i videnskabelig rådgivning og politik.

Udmærkelser og betydning

For sin centrale rolle i opdagelsen af universets accelererende udvidelse har Schmidt modtaget adskillige priser og hædersbevisninger. Han delte Shaw-prisen i astronomi i 2006 og Nobelprisen i fysik i 2011 med Saul Perlmutter og Adam Riess for leveringen af beviser for, at universets udvidelse accelererer. Disse priser anerkender ikke blot den konkrete observation, men også den dybe indflydelse opdagelsen har haft på kosmologien og den teoretiske forskning i mørk energi.

Formidling og offentlig indsats

Schmidt er aktiv i offentlig formidling af videnskab, deltager i foredrag, interviews og debatter om både astronomi og forskningspolitik. Hans arbejde har inspireret nye generationer af astronomer og bidraget til større offentlig interesse for kosmologi og universets grundlæggende spørgsmål.

Samlet set står Brian P. Schmidt som en af de mest indflydelsesrige astronomer i nyere tid, hvis observationelle arbejde har ændret grundlaget for moderne kosmologi.