Andrew Fire

Uddannelse

Fire afsluttede gymnasiet som 15-årig. Han ønskede at studere på Stanford University, hvor han senere skulle arbejde, men blev ikke optaget. Han studerede på University of California i Berkeley. Fire blev færdig med en bachelorgrad i matematik som 19-årig og fik en ph.d.-grad fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) i 1983.

Nobelpris

I 2006 delte Fire og Craig Mello Nobelprisen i fysiologi eller medicin for et arbejde, der først blev offentliggjort i 1998 i tidsskriftet Nature. I artiklen rapporteres det, at små stykker dobbeltstrenget RNA (dsRNA) effektivt lukker ned for specifikke gener og dermed forårsager ødelæggelse af messenger RNA (mRNA) med sekvenser, der matcher dsRNA'et. Som følge heraf kan mRNA'et ikke oversættes til protein.

Fire og Mello fandt, at dsRNA var langt mere effektivt til at dæmpe genet end den tidligere beskrevne metode til RNA-interferens med enkeltstrenget RNA. Da der kun var behov for et lille antal dsRNA-molekyler for at opnå den observerede effekt, foreslog Fire og Mello, at der var tale om en katalytisk proces. Denne hypotese blev bekræftet af senere forskning.

I nobelprisens citation, der blev udstedt af det svenske Karolinska Institut, stod der: "Dette års nobelpristagere har opdaget en grundlæggende mekanisme til at kontrollere strømmen af genetisk information". Den britiske tv-station BBC citerede Nick Hastie, direktør for Medical Research Council's Human Genetics Unit, om forskningens omfang og konsekvenser:

"Det er meget usædvanligt, at et stykke arbejde fuldstændig revolutionerer hele den måde, vi tænker om biologiske processer og regulering, men dette har åbnet et helt nyt område inden for biologien".