Ahmed Zewail: Egyptisk Nobelprisvinder i kemi og opfinder af femtokemi

Ahmed Zewail — egyptisk kemiker og Nobelprisvinder (1999). Opfandt femtokemi og brugte laserteknologi til at måle ultrahurtige kemiske reaktioner.

Ahmed Zewail (1946–2016) var en egyptisk kemiker, bedst kendt for at have grundlagt feltet femtokemi og for at have modtaget Nobelprisen i kemi i 1999. Han udviklede eksperimentelle metoder baseret på ultrakorte laserpulser, som gjorde det muligt for forskere at følge kemiske processer med tidsopløsning på få femtosekunder (10^-15 sekunder).

Tidlige år og uddannelse

Zewail blev født i 1946 i det nordlige Egypten. Han tog sin grundlæggende uddannelse i Egypten og fortsatte senere studier i USA, hvor han tog sin doktorgrad og begyndte en international forskerkarriere. Han blev senere professor ved California Institute of Technology (Caltech), hvor han var Linus Pauling-professor i kemisk fysik og arbejdede tværfagligt med både kemi og fysik.

Opfindelsen af femtokemi

Før Zewails arbejde troede mange, at man ikke kunne observere selve forløbet af hurtige kemiske reaktioner, fordi de foregik på ekstremt korte tidsskalaer – ofte kun få femtosekunder. Zewail brugte avanceret laserteknologi og såkaldte pump–probe-metoder: en «pump»-laser starter reaktionen ved at excitere molekylerne, og en kortvarig «probe»-laser tager efterfølgende øjebliksbilleder i forskellige tidsforsinkelser. På den måde kunne han lave reaktionernes «molekylære film» og vise, hvordan bindinger brød og dannedes i realtid.

Betydning og anvendelser

Ved at kunne måle reaktioner på femtosekund-skalaen åbnede Zewails metoder for ny indsigt i reaktionsmekanismer inden for kemi, biokemi og materialeforskning. Femtokemi har hjulpet forskere med at forstå grundlæggende processer som elektronoverførsel, fotokemiske reaktioner og energioverførsel i biologiske systemer og solceller. Metoderne har desuden inspireret udvikling af endnu hurtigere spektroskopiteknikker og nye typer eksperimentelt udstyr.

Videnskabelig rådgivning og samfundsengagement

Zewail deltog aktivt i politisk og offentlig rådgivning om videnskab og uddannelse. Han var medlem af præsidentens videnskabelige rådgivningsgruppe i USA og brugte sin position til at fremme forskning, innovation og uddannelse både internationalt og i Egypten. Han arbejdede for at styrke grunduddannelse, universitetsforskning og etableringen af forskningsinfrastruktur i sin hjemregion, blandt andet gennem initiativer som Zewail City for Science and Technology i Egypten.

Arv

Ahmed Zewails arbejde ændrede, hvordan forskere studerer hurtige kemiske processer, og hans teknikker er i dag standardværktøjer i mange laboratorier verden over. Ud over Nobelprisen modtog han adskillige internationale hædersbevisninger og efterlader sig en stor videnskabelig arv gennem sine opdagelser, sine mange elever og sit arbejde for uddannelse og forskning.

Søg efter bogstav