Virgin Killer er det fjerde album af det tyske heavy metalband Scorpions. Det blev udgivet i 1976 og markerede et skridt mod det mere melodiske hardrock-sound, som bandet senere blev kendt for. Albummet hjalp Scorpions med at få fans uden for Europa og indeholder sange, der viser både hurtigere rocknumre og mere melodiske passager. Produktion og arrangementer peger frem mod bandets internationale gennembrud i slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne.
Omslaget og reaktionerne
Albummets cover har skabt vedvarende kontroverser, fordi det viser et nøgent barn/ung pige. Forsiden blev af nogle fortolket som et kunstnerisk eller provokerende statement, mens andre fandt billedet stødende og uegnet. Flere udgaver af albummet blev da også udgivet med alternative covers, ofte et fotografi af bandet, især i lande og butikker, hvor det oprindelige motiv førte til klager eller censur.
Bandmedlemmerne har udtalt sig forskelligt om omslaget: nogle har forsvaret beslutningen som kunstnerisk valg, mens andre senere har indrømmet, at de følte sig utilpasse ved at udgive billedet. Uden for musikkredse er forsiden ofte blevet nævnt i lister over kontroversielle eller dårlige albumcovers; blandt dem har magasiner og hjemmesider som Cracked og Gigwise.com kaldt det for et af de værste albumcovers nogensinde.
Blokering på internettet og offentlig debat
I 2008 blev den engelske Wikipedia-side om Virgin Killer sat på en sortliste (en liste over dårligt indhold) af Internet Watch Foundation (IWF), en britisk organisation. På grund af dette blev mange store internetudbydere (ISP'er) i Storbritannien forhindret i at vise siden, da IWF vurderede billedet som "uanstændig". Beslutningen udløste en bred debat om grænserne mellem beskyttelse af børn, censur og fri adgang til information på nettet.
Efter massiv kritik og offentlig diskussion fjernede IWF senere Wikipedia-siden fra sin sortliste. Sagen førte til større opmærksomhed på, hvordan automatiske eller centraliserede filtreringssystemer håndterer kontroversielt historisk eller kunstnerisk materiale, og den satte fokus på nødvendigheden af gennemsigtighed og klagemuligheder i sådanne processer.
Arven efter albummet
Udover kontroversen om omslaget regnes Virgin Killer for et vigtigt tidligt skridt i Scorpions' karriere. Musikalsk viser albummet bandets evne til at kombinere rå rockenergier med melodiske elementer, hvilket senere skulle blive en del af deres kendetegn. Flere genudgivelser og samlinger har holdt materialet i live for både gamle og nye lyttere, ofte med et alternativt coverbillede for at undgå gentagne kontroverser.
Bemærk: Diskussionen om omslaget handler hovedsageligt om fortolkning, lovgivning og etik, og den illustrerer, hvordan kunst og offentlig moral kan komme i konflikt. Mange lyttere vurderer i dag musikken separat fra coverets kontroverser.