"The Star-Spangled Banner" (Navajo: Dah Naatʼaʼí Sǫʼ bił Sinil) er USA's nationalhymne. Francis Scott Key skrev ordene til den i 1814 efter at have set britiske skibe angribe Fort McHenry i Baltimore, Maryland, under krigen i 1812.
Ordene er sat til musikken af en britisk druk-sang kaldet "To Anacreon in Heaven". Sangen har 4 strofer, men det er normalt kun den første, der synges.
Baggrund og oprindelse
Den tekst, Francis Scott Key skrev, bar den oprindelige titel "Defence of Fort M'Henry". Key var vidne til bombardementet af Fort McHenry natten til 14. september 1814, efter at han havde opholdt sig på en britisk skib for at forhandle om løsladelsen af en fængslet amerikaner. Da morgenen kom, så han det store amerikanske flag stadig vajende over fortet — synet inspirerede ham til at nedfælde versene.
Melodiens oprindelse
Melodien stammer fra den engelske sang "To Anacreon in Heaven", som var hymnen for den 18. århundredes musik- og selskabsklub Anacreontic Society. Musikken tilskrives komponisten John Stafford Smith. Melodiens karakter — en lys, kantabel linje med bredt omfang — gjorde den populær og egnet til at bære Keys tekst, men den er også vokalmæssigt krævende på grund af sit store toneomfang.
Fra digt til nationalsang
Keys tekst blev først udbredt som et digt i aviser kort efter slaget. Den blev sat til den kendte melodi, og efterhånden blev sangen almindeligt brugt ved patriotiske begivenheder. Den 3. marts 1931 blev "The Star-Spangled Banner" officielt vedtaget som USA's nationalhymne ved en lov vedtaget af Kongressen og underskrevet af præsident Herbert Hoover.
Tekst og fortolkninger
- Antal strofer: Originalt består sangen af fire strofer, men kun første strofe synges almindeligvis offentligt.
- Symbolik: "The star-spangled banner" henviser til det amerikanske flag; billedsproget i teksten understreger temaerne sejr, overlevelse og national stolthed.
- Tolkninger og debat: Nogle passager i de mindre kendte strofer er blevet genstand for historisk debat, bl.a. linjer der omtaler britiske brug af lejesoldater og undslupne slaver. Kritikere og historikere diskuterer betydningen af disse vers i en moderne sammenhæng.
Flaget og materielle relikvier
Det flag, der inspirerede Key, var et stort standardsflag syet af Mary Young Pickersgill og hendes hjælpere til Fort McHenry. Dette "Star-Spangled Banner"-flag er bevaret og udstillet i Smithsonian Institution's National Museum of American History, hvor det er et af museets mest besøgte genstande.
Udførelse, traditioner og protokol
Sangen spilles ved officielle statslige ceremonier, militære begivenheder og ofte ved sportsarrangementer. Der findes etableret protokol for, hvordan publikum skal opføre sig, når nationalsangen spilles: civile forventes at stå oprejst, mænd fjerner hovedbeklædning, og personer i militæret yder salut efter deres respektive regler. Da kun første strofe normalt synges, er mange amerikanere kun bekendt med denne del.
Musikalske udfordringer og arrangementer
Melodiens store intervalafstand gør sangen vanskelig at synge for mange. Derfor anvendes ofte instrumentale arrangementer eller særlige vokalarrangementer (fx transposition til en lavere toneart) for at gøre udførelsen lettere for formål som sportsbegivenheder eller korindslag. Kendte arrangører og dirigenter, herunder marsorkesterledere som John Philip Sousa, har lavet varianter for forskellige ensembler.
Betydning i dag
The Star-Spangled Banner fungerer fortsat som et centralt nationalt symbol i USA. Den rummer historisk erindring om en konkret begivenhed under krigen i 1812, men den spiller også en rolle i moderne ritualer og debat om national identitet, historie og inklusion.
