The Gong Show

Begyndende

I midten af 1970'erne håbede Barris på at lave en ny slags spilleshow baseret på de gamle "amatørtime"-konkurrencer. Han afholdt auditioner for at finde talentfulde optrædende. Næsten alle de kunstnere, der kom til auditionerne, var almindelige mennesker, som havde et eller to færdigheder eller troede, at de havde et særligt talent. Mange af forestillingerne var "feststykker", som folk lavede for at underholde andre. Andre var mere seriøse og forsøgte ihærdigt at gøre en god præstation.

De fleste af numrene fik Barris og hans personale til at grine. De troede, at deres idé om et show ikke ville fungere på grund af de mærkelige og sjove optrædener. Barris indså så, at publikum måske ville se dem for at more sig. Han og hans personale begyndte at lede efter sjove og usædvanlige numre. Showet havde premiere i 1976 og blev et hit.

To succesrige shows

I begyndelsen blev der sendt to versioner af The Gong Show: En natversion med radiomedievært Gary Owens som vært og en dagversion med Barris som vært. Barris overtog senere også natversionen. Hver version fungerede på samme måde, men havde forskellige dommere og kunstnere. Et liveband spillede musik til optrædenerne. Publikum var til stede ved hvert show og heppede på de numre, de kunne lide. Når de ikke kunne lide et nummer, opfordrede de dommerne til at "Gong 'em!". Hvis en dommer gav lyd fra sig, måtte nummeret stoppe og mistede chancen for at vinde en pris. Den kunstner, der fik den højeste vurdering af dommerne, vandt en kontantpræmie. ("Præmien" var mest for syns skyld; alle kunstnerne fik den samme betaling, uanset om de vandt eller ej).

Berømtheder

Mange berømtheder fungerede som dommere i showet, herunder Jaye P. Morgan og Jamie Farr. En kendt komiker, Murray Langston, optrådte i showet med en papirspose over hovedet. Han kaldte sig selv "Unknown Comic" og fortalte enkle vittigheder, når han optrådte på scenen. Langston vandt sin runde og blev inviteret tilbage til at optræde andre gange. Mange mennesker undrede sig over, hvem den ukendte komiker egentlig var. Langston indrømmede senere, at han kun havde været med i showet for at få nogle hurtige penge, fordi han havde brug for penge. Han skjulte sin identitet, så hans optræden ikke ville skade hans komediekarriere, da han allerede var kendt i forvejen.

Ingen rigtige stjerner blev skabt ved at optræde i Gong Show, men tusindvis af mennesker fik en chance for at optræde på nationalt tv, og andre fik chancen for at se med. Et populært medlem af showets besætning var "Gene, Gene, the Dancing Machine", som dansede foran showets band mellem numrene. Barris selv var også vellidt af publikum. Han behandlede alle de medvirkende i showet venligt og seriøst og var vært for showet, som om det var en fest.

Mange af de numre, der blev sendt til prøve til The Gong Show, var ikke egnede til tv eller til tidspunkter, hvor børn eller familier kunne se med. Nogle af disse numre optrådte i en film, som blev udgivet i 1980.

Slutningen

Med tiden blev det svært at finde nye og usædvanlige numre, efterhånden som flere og flere optrådte i The Gong Show. Tv-publikummet mistede også interessen. Barris var træt af at arbejde på showet. The Gong Show blev aflyst i 1982. Der kom senere genudsendelser, men de stoppede også med tiden.

I dag huskes The Gong Show med glæde af de mennesker, der så det. I amatørtalentkonkurrencer er der stadig nogle gange en gong, når et nummer ikke går godt. (De bliver sjældent brugt.)

Barris skrev en erindringsbog med titlen Confessions of a Dangerous Mind om sin tid i showet.