Joseph Wright: Alkymisten, der opdager fosfor (1771) — maleri og baggrund
Joseph Wrights "Alkymisten, der opdager fosfor" (1771) — dramatisk maleri om jagten på de vises sten, fosforopdagelsen og værkets historie på Derby Museum.
Alkymisten, der opdager fosfor er et maleri af Joseph Wright fra Derby, som blev færdiggjort i 1771 og derefter genopført i 1795. Maleriets fulde titel er "Alkymisten, der på jagt efter de vises sten, opdager fosfor og beder for en vellykket afslutning af sin operation, som det var skik hos de gamle kymiske astrologer".
Billedet viser en alkymist, der forsøger at fremstille de vises sten, som i myten kunne forvandle metal til guld, men i stedet opdager han til sin overraskelse fosfor. Scenen er opbygget omkring det klare, næsten overnaturlige lys, som synes at udspringe fra det opdagede stof og kaster dramatiske skygger over de tilstedeværende. Alkymisten er afbildet i en hengiven, næsten bedende holdning — det ligger i maleriets fulde titel — mens de øvrige figurer omkring ham reagerer med ærefrygt, forundring eller skepsis. Historien om fosfors opdagelse (ofte knyttet til den tyske alkymist Hennig Brand i slutningen af 1600-tallet) var et yndet anekdotisk stof i datidens populære kemibøger, og motivet formidler både en fortælling om et lykkeligt tilfælde og en refleksion over forholdet mellem videnskab, tro og overtro.
Teknik og billedopbygning
Teknisk er maleriet udført i olie på lærred og viser Wrights karakteristiske brug af stærk kontrast mellem lys og mørke (tenebrismen/chiaroscuro). Lyset er ikke blot et motivisk element, men bærer også symbolikken: det nye, videnskabelige lys bryder igennem mørkets hemmeligheder. Wright var fascineret af lyseffekter og repræsenterede ofte videnskabelige eksperimenter i intime, dramatisk belyste interiører — samme interesse ses i hans andre kendte værker som "A Philosopher Lecturing on the Orrery" og "An Experiment on a Bird in the Air Pump". Kompositionen samler figurerne tæt omkring opdagelsen og lader deres ansigtsudtryk formidle reaktionerne — fra forundring til religiøs ærbødighed — hvilket gør båden scenen og dens tematik levende og flertydig.
Historisk og kulturel kontekst
Motivet ligger i skæringsfeltet mellem oplysningstidens tro på eksperiment og fremgang og den folkelige tradition for alkymi og religiøs praksis. I Wrights samtid var fortællingen om fosfor en populær måde at illustrere, hvordan empiriske forsøg kunne føre til uventede, til tider skæbnesvangre opdagelser. Maleriet afspejler samtidens ambivalens: begejstring over naturvidenskabelige fremskridt kombineret med en erkendelse af, at sådanne opdagelser kunne skabe lige så meget ærefrygt og moralske spørgsmål som praktisk gevinst.
Proveniens og udstillinger
Maleriet fulgte Wright på hans rejse til Italien i 1773–1775, vendte tilbage til England, og blev omarbejdet i 1795. Det blev først solgt fire år efter hans død og er i dag udstillet på Derby Museum and Art Gallery. Undervejs har værket bragt både samtidsreaktioner og senere kunsthistoriske fortolkninger af Wrights syn på samspillet mellem menneskelig nysgerrighed, videnskabelig metode og religiøs fornemmelse.
Betydning
- Kunstnerisk: Maleriet demonstrerer Wrights mesterlige kontrol over lys og skygge og hans evne til at dramatisere videnskabelige temaer i malerkunsten.
- Kulturelt: Værket fungerer som et billede på oplysningstidens spænding mellem rationalitet og tradition, mellem eksperiment og tro.
- Historisk: Fortællingen om fosfors opdagelse gjorde motivet populært i samtidens kemilitteratur, og Wrights gengivelse bidrager til den visuelle kultur omkring tidens naturfilosofi.
Samlet set er "Alkymisten, der opdager fosfor" både et dramatisk historiemaleri og en meditativ kommentar til de moralske og intellektuelle konsekvenser af naturvidenskabelig opdagelse — et centralt værk i Joseph Wrights produktion og i den kunstneriske bearbejdning af oplysningstidens idéer.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem malede "Alkymisten, der opdager fosfor"?
A: Joseph Wright fra Derby malede "Alkymisten, der opdager fosfor".
Q: Hvad er den fulde titel på maleriet?
A: Maleriets fulde titel er "Alkymisten, på jagt efter De Vises Sten, opdager fosfor og beder om en vellykket afslutning på sin operation, som det var skik blandt de gamle kymiske astrologer".
Q: Hvad handler maleriet om?
A: Maleriet viser en alkymist, der forsøger at fremstille den sjældne De Vises Sten, som kan forvandle metal til guld, men til sin overraskelse finder han i stedet fosfor.
Q: Hvornår blev maleriet færdigt?
A: Maleriet var færdigt i 1771, men blev lavet om i 1795.
Q: Hvor er maleriet udstillet?
A: Maleriet er udstillet på Derby Museum and Art Gallery.
Q: Var historien bag maleriet alment kendt i Wrights levetid?
A: Ja, en historie bag maleriet blev ofte trykt i populære kemiske bøger i Wrights levetid og var alment kendt.
Q: Blev maleriet solgt i Wrights levetid?
A: Nej, maleriet blev først solgt fire år efter Wrights død.
Søge