The 300 Spartans er en Cinemascope-film fra 1962, der skildrer slaget ved Thermopylæerne. Den blev optaget i landsbyen Perachora på Peloponnes. I hovedrollerne ses Richard Egan som den spartanske konge Leonidas I, Ralph Richardson som Themistokles af Athen og David Farrar som den persiske konge Xerxes. Diane Baker i rollen som Ellas og Barry Coe i rollen som Phylon sørger for det romantiske element. Filmen blev instrueret af Rudolph Maté og er et klassisk eksempel på store historiske film fra begyndelsen af 1960'erne med brede landskabsoptagelser og episk tone.

Handling

Filmen fortæller historien om en lille styrke af græske krigere ledet af 300 spartanere, der under Leonidas vælger at blive og kæmpe mod en enorm persisk hær ved Thermopylæerne. Temaerne er tapperhed, ære og offer – spartanerne nægter at flygte eller overgive sig, selv om det betyder deres død. Samtidig indføres personlige og politiske konflikter gennem figurer som Themistokles og det romantiske subplot mellem Leonidas’ venner.

Bag om optagelserne

  • Optagelserne fandt sted ved Perachora på Peloponnes, hvor landskab og lys blev udnyttet til at skabe en følelse af oldtidens Grækenland.
  • Det var umuligt at filme på det faktiske felt ved Thermopylæerne, fordi kystlinjen havde ændret sig gennem århundreder og havet havde trukket sig ca. 3 miles tilbage fra det smalle pas.
  • Omkring 5.000 medlemmer af den kongelige græske hær blev udlånt af den græske konge til at portrættere både spartanere og persere, hvilket gav filmen et stort og autentisk massescenebillede.
  • Produktionsstilen afspejler tidens episk-historiske filmtradition med brede billeder og dramatiske opstillinger frem for nutidens mere realistiske krigsantologier.

Historisk baggrund og nøjagtighed

Slaget ved Thermopylæerne fandt sted i 480 f.Kr. under perserkongen Xerxes’ invasion af Grækenland. Leonidas og hans mænd — ud over de berømte 300 spartanere faktisk støttet af flere hundrede eller tusinder allierede grækere i historiske beretninger — forsøger at holde det smalle pas for at bremse fjenden. Filmen dramatiserer og forenkler begivenhederne for at fremhæve heltemod og tragisk offer, og den tager sig kunstneriske friheder med både personkarakteristik og taktiske detaljer. Figuren Themistokles fremstilles som en central græsk leder i filmen, selvom hans hovedrolle historisk set var knyttet til flådens indsats.

Modtagelse og eftermæle

Da filmen udkom i 1962, blev den af mange kritikere set som en kommentar til den kolde krig, hvor kampen mellem en lille frihedselskende gruppe og en overvældende magt kunne læses allegorisk. Filmens reception var blandet: nogle roste dens episke format og fængende billeder, mens andre fandt den historisk upræcis og melodramatisk. Kommercielt oplevede den en vis succes og bidrog til at holde interessen for klassiske antikke dramaer i live i biograferne.

Som en tidlig filmisk fremstilling af slaget har The 300 Spartans haft vedvarende kulturel betydning og har været en del af den bredere populærkulturelle interesse for Leonidas’ modstand ved Thermopylæerne, en interesse der senere også kommer til udtryk i andre værker om samme tema.

Medvirkende (udvalg)

  • Richard Egan som Leonidas I
  • Ralph Richardson som Themistokles
  • David Farrar som Xerxes
  • Diane Baker som Ellas
  • Barry Coe som Phylon

Bemærk: Filmen er først og fremmest et drama bygget til underholdning og patriotisk pathos; dem, der søger en uddybende historisk redegørelse, bør supplere med historiske kilder og nyere forskning om perserkrigene og Leonidas’ kamp ved Thermopylæerne.