I Frankrig er en underpræfektur (fransk: sous-préfecture) det administrative centrum for et arrondissement i et departement, som ikke indeholder præfekturet for sit departement. Udtrykket bruges både om den administrative enhed og om den bygning, der huser arrondissementets administrative hovedsæde.

Organisation og embedsmænd

Den embedsmand, der leder et underpræfektur, kaldes underpræfekt (fransk: sous-préfet). Underpræfekten bistås typisk af en eller flere sekretærer og administrativt personale. Underpræfekterne er statens repræsentanter på arrondissementniveau og udnævnes som regel af den centrale stat.
Fra maj 1982 til februar 1988 blev underpræfekterne midlertidigt benævnt commissaire adjoint de la République i forbindelse med politiske og administrative reformer.

Opgaver og funktioner

Underpræfekturet varetager en række opgaver i praksis på vegne af staten, herunder:

  • at sikre gennemførelsen af nationale politikker lokalt og koordinere statslige tjenester i arrondissementet,
  • at være bindeled mellem departementets præfektur og de lokale kommuner og myndigheder,
  • administrative opgaver som behandling af visse ansøgninger og sagsbehandling, samt vejledning til borgere og kommuner,
  • deltagelse i civilbeskyttelse, krisehåndtering og opretholdelse af offentlig orden i samarbejde med øvrige myndigheder,
  • kontrol og vejledning i forbindelse med lovligheden af lokale beslutninger, når dette er pålagt af staten eller delegeret fra præfekten.

Den præcise fordeling af opgaver kan variere, idet præfekten ofte bevarer de vigtigste beføjelser og kan delegere specifikke opgaver til underpræfekten.

Særlige forhold

Når administrationen af et arrondissement varetages direkte fra et præfektur, udfører præfektens generalsekretær ofte de funktioner, som ellers ville tilhøre en underpræfekt.

De kommunale arrondissementer i Paris, Lyon og Marseille er administrative inddelinger af selve byen (kommunen) og ikke arrondissementer i statens administrative forstand. Derfor fungerer de ikke som underpræfekturer og har et andet organisatorisk formål og ansvar.

Historie og udvikling

Underpræfekturerne stammer fra de administrative reformer i begyndelsen af 1800-tallet og har siden gennemgået flere organisatoriske ændringer i takt med centralisering og decentralisering. Antallet og opgaverne for underpræfekturer har ændret sig over tid; nogle underpræfekturer er blevet nedlagt eller omstruktureret som led i moderniserings- og spareinitiativer.

Praktisk betydning

For borgere og kommuner er underpræfekturet ofte det lokale kontaktpunkt for statslige anliggender i arrondissementet. Hvis man er i tvivl om, hvilken instans man skal henvende sig til, er underpræfekturet et naturligt sted at søge information eller få henvist til rette myndighed.