Staffa er en ø i de indre hebrider ud for den nordvestlige del af Skotland. Den er berømt for Fingal's Cave og andre eksempler på basaltsøjler. Der bor ingen mennesker på Staffa.

Øerne blev en del af Kongeriget Mann og Øerne, nordboernes Suðreyjar-riget. Nordboerne herskede i over 400 år, indtil suveræniteten blev overført til Skotland ved Perth-traktaten i 1266. Øerne blev derefter besiddet af klanerne MacLeod og MacDonald, men Staffa var ikke regelmæssigt beboet. I de følgende århundreder tiltrak øens dramatiske klipper og huler rejsende, kunstnere og naturforskere fra hele Europa.

Geologi

Staffas karakteristiske søjleformede basalt er et resultat af vulkansk aktivitet i den tidlige paleogene-periode. For omkring 55–60 millioner år siden strømmede store mængder lava ud og afkøledes langsomt. Ved afkøling opstod såkaldt søjlebasalt (columnar jointing), som ofte danner sekskantede kolonner – samme type fænomen som på Giant's Causeway i Nordirland. Fingal's Cave er dannet ved havets erosion langs svage sprækker i denne basalt, hvilket har skabt en imponerende gennemgående havgrotte med en næsten katedralagtig rumfornemmelse og god akustik.

Natur og dyreliv

Selvom øen er lille og ubeboet af mennesker, har den stor værdi for naturen. Klipperne og hylderne rummer kolonier af søfugle – især forskellige alkefugle, lomvier og lunder – som yngler på øen i sommermånederne. Ved kysterne ses ofte sæler, og farvandene omkring øen kan være rige på andet havliv. Der findes ingen faste faciliteter eller ferskvandskilder på Staffa, hvorfor øen ikke er egnet til længere ophold.

Besøg og adgang

Staffa besøges især i sommerhalvåret af dagsturister på bådture fra naboøer som Iona og Mull samt fra havne på det skotske fastland. Landing på øen afhænger af vejrlig og søforhold; når landing er muligt, kan man gå rundt på den flade vulkanske plade og komme tæt på Fingal's Cave. Der findes ingen faciliteter, sikkerhedsforanstaltninger er begrænsede, og besøgende bør derfor være forsigtige med vejr, tidevand og klippekanter.

Kultur og indflydelse

Fingal's Cave og de spektakulære basaltsøjler har længe inspireret lyrikere, komponister og malere. Et berømt eksempel er Felix Mendelssohns overture "The Hebrides" (ofte kaldet "Fingal's Cave"), som han skrev efter at have besøgt øen i begyndelsen af 1800-tallet. Øens dramatiske landskab har spillet en rolle i romantikkens fascination af vill natur og er fortsat et moderne rejsemål for natur- og geologiinteresserede.

Beskyttelse og forvaltning

Staffa er i dag under beskyttelse for at bevare både de geologiske formationer og det sårbare fugleliv. Øen forvaltes af bevaringsorganisationer, og besøgende opfordres til at udvise respekt for naturen, følge lokale retningslinjer og undgå at forstyrre ynglende fugle.

Praktisk: Hvis du planlægger et besøg, tjek altid vejrforhold og bådudbyderes information i forvejen. Forvent ingen faciliteter på øen, og tag hensyn til naturen under opholdet.