Semaforlinje: optisk telegraf, signalflag og historie

Opdag semaforlinjens historie: hvordan optisk telegraf og signalflag revolutionerede kommunikation — fra signaltårne til Chappe-systemet.

En semaphorlinje er et anlæg, der bruges til at sende optiske signaler. Den er også kendt som optisk telegraf. Almindelige systemer omfatter signaltårne med særlige installationer på dem eller håndholdte flag. Signalets betydning bestemmes af elementernes, f.eks. flagenes, placering. Signalet kan aflæses, når det befinder sig i en stabil position. I moderne sprogbrug henviser det til signalering med et sæt flag.

Signaltårne kom før den elektriske telegraf. De var hurtigere end at sende postbude ud med oplysningerne.

Hvordan det virker

Principperne bag en semaforlinje er simple: afsenderen manipulerer et synligt signal (arme, skiver, flag eller lamper) i et antal faste positioner, og modtageren aflæser positionen og omsætter den til bogstaver, tal eller forhåndsdefinerede meddelelser. Systemet kræver fri sigtelinje mellem stationerne og typisk en række faste stationer, så budskabet kan føres videre over lange afstande ved gentagelse.

Typer og eksempler

• Chappe-optisk telegraf (Claude Chappe, Frankrig, sent 1700-/tidligt 1800-tal): store mekaniske arme på tårne, der kunne indstilles i forskellige kombinationer for at danne koder.
• Flagsemafor (håndholdt): to flags bruges af en person til at vise bogstaver i et fast alfabet — anvendes især til søs, men også af spejdere og ved andre situationer, hvor radiokommunikation ikke er mulig.
• Maritime signaler og semafor: både flagsemafor og lyssemafor (ved nat) har været udbredt i flåden og handelsskibe til kortdistancekommunikation.
• Jernbanesemafor: mekaniske arme langs sporene, der styrer togtrafik. Disse er afledt af samme idé om en synlig positionsindikator, men fungerer som faste signaler, ikke som informationskoder som Chappe-systemet.

Historisk udvikling

Optiske telegrafer opstod i flere varianter i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet. Claude Chappe udviklede et system i Frankrig, som gjorde det muligt at sende administrative og militære meddelelser hurtigt over store afstande ved hjælp af en kæde af tårne placeret på højdepunkter. Typisk lå afstandene mellem stationerne fra få til flere titals kilometer, afhængigt af terræn og sigtbarhed.

Optiske telegrafer var betydeligt hurtigere end kurérer, men havde klare begrænsninger: de kræver dagslys og klart vejr. Fra midten af 1800-tallet blev elektriske telegrafer, senere telefonen og radioen, dominerende, hvilket førte til, at de fleste semaforlinjer blev nedlagt.

Fordele og begrænsninger

• Fordele: Hurtigere end fysisk transport af breve, relativt enkel teknik (ingen ledninger), kunne dække store afstande ved kædeopbygning.
• Begrænsninger: Afhængig af vejr og sigtbarhed, krævede gode observationspunkter, udsatte stationer kunne aflures, begrænset kapacitet og behov for godt uddannet personale og faste koder.

Koder og læsning

For at sende mere komplekse meddelelser udvikledes kodesystemer. Chappes telegraf brugte en kombination af armpositioner, som blev oversat vha. kodelister til ord eller sætninger. Flagsemafor-alfabeter (det maritime semaforalphabet) tildeler hver flagkombination et bogstav eller en kommando, så enkeltpersoner kan stave navne og korte beskeder.

Anvendelse og arv

Selvom de store optiske telegraflinjer blev overhalet af elektrisk kommunikation, lever principperne videre:

• Maritime flagsemafor-signaler bruges stadig som reservekommunikation og i ceremonielt/sikkerhedsmæssige situationer.
• Jernbanesemaforer findes endnu i nogle steder som historiske eller supplerende signaler.
• Bevarede semaphoretårne, museumseksemplarer og rekonstruktioner i Frankrig og andre lande minder om teknikkens betydning for moderne kommunikationsnetværk.

Bevaring og steder at se eksempler

Mange gamle Chappe-tårne er bevaret eller rekonstruerede i Europa. Museer og historiske foreninger demonstrerer både Chappes mekanik og flagsemaforer, og der afholdes lejlighedsvis demonstrationer med traditionelle koder. Billederne ovenfor viser bl.a. Chappe-systemets tårnbyggeri og et diagram af flagsemaforens bogstavposition for "P".

Kort opsummering: En semaforlinje er en fysisk installations- eller flagbaseret metode til at sende optiske signaler over afstande. Den spillede en vigtig rolle i før-elektrisk kommunikation, har inspireret flere signaltyper og efterlader sig en synlig historisk arv i form af tårne, koder og maritime traditioner.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er en semaforlinje?

Spørgsmål: Hvordan blev der sendt oplysninger før den elektriske telegraf?

Spørgsmål: Hvem opfandt den optiske telegraf?

Spørgsmål: Hvad repræsenterer en person, der holder to semaforflag?

Spørgsmål: Hvordan aflæses signalerne fra en stabil position?

Søg efter bogstav