Baggrund og ophav
"Avalon" er en populær sang fra 1920, krediteret til Al Jolson, Buddy DeSylva og Vincent Rose. Den blev først indspillet af Jolson og fremført i musicalsangene Sinbad og Bombo. Jolsons udgave opnåede stor kommerciel succes og nåede nr. 2 på den amerikanske singleliste. Der har været tvivl om det nøjagtige ophav: det er muligt, at Vincent Rose i realiteten skrev melodien alene, og at Jolsons navn oprindeligt blev brugt i rulleteksterne fordi han var en populær kunstner, hvis medvirken kunne sikre sangens udbredelse. I første omgang blev kun Rose og Jolson anført som forfattere, mens DeSylvas navn først blev føjet til senere.
Indspilninger og betydning
"Avalon" blev hurtigt et hit i både populær- og jazzmiljøer og er blevet indspillet af adskillige markante jazzartister. Blandt dem er Cab Calloway (1934), Coleman Hawkins (1935) og Eddie Durham (1936). Benny Goodman spillede sangen ved sin berømte koncert i Carnegie Hall i 1938, og melodien optræder senere i film som The Jolson Story (1946) og The Benny Goodman Story (1956). Sangen er blevet et jazzstandard, ofte fremført i swing- og dixieland-arrangementer, og den har bevaret sin plads i repertoiret hos både traditionelle og moderne jazzmusikere.
Plagiatsag: forbindelse til Puccini
Indledningen til "Avalon" bruger en melodi, der er meget tæt på en frase fra Giacomo Puccinis opera Giacomo Puccinis Tosca, og Vincent Rose ændrede kun melodien en smule. Den påståede lighed førte til retssag, hvor Puccinis udgivere gjorde krav på erstatning for ophavsretskrænkelse. En domstol besluttede senere, at Jolson og Rose skulle betale Puccinis udgivere et beløb på 25.000 dollars samt afstå retten til al senere fortjeneste fra sangen. Denne afgørelse illustrerer, hvordan populærmusik af og til kan trække på klassiske kilder – og hvilke juridiske konsekvenser det kan få, hvis en brugt melodi vurderes at være for tæt på et eksisterende værk.
På trods af retssagen har "Avalon" bevaret sin historiske betydning som et eksempel på tidlig amerikansk populærmusik, dens krydsfelt med jazz og de kommercielle mekanismer omkring sangskrivning og kreditering i begyndelsen af 1900-tallet.