Onam er den mest populære høstfest i staten Kerala i Indien. Onam er den officielle statsfest i Kerala siden 1960. Den fejres med glæde og entusiasme i hele staten af malayalere uanset religion, kaste eller trosretning. Ifølge en populær legende fejres festivalen for at byde kong Mahabali velkommen, hvis ånd efter sigende besøger Kerala på Onam-tidspunktet.

Onam er en 10 dage lang festival, der fejres i begyndelsen af Chingam-måneden, den første måned i Malayalam-kalenderen (Kollavarsham). Dette svarer til august-september måned i den gregorianske kalender. Af de 10 dage er den første dag, Atham, og den tiende dag, Thiruvonam, de vigtigste af alle.

Historie og betydning

Onam fejres primært som en høstfest og symboliserer velstand, enhed og hjemkomst. Den mest udbredte myte bag festen handler om kong Mahabali, en retfærdig og populær asura-konge, og Herren Vishnus femte inkarnation, Vamana. Ifølge fortællingen gav Mahabali sin rigdom og magt til folket, og da Vishnu i skikkelse af den dværgiske Vamana bad om tre skridt land, målte han hele verden i to skridt og gav det tredje skridt til Mahabali — dog med løftet om, at Mahabali måtte vende tilbage og besøge sit folk hver år. Onam markerer denne hjemkomst og en tid for fællesskab og taknemmelighed over høsten.

Traditioner og festligheder

  • Pookalam – farverige blomstermønstre lagt foran hjemmet. Familier konkurrerer om at lave de smukkeste pookalam gennem de ti dage.
  • Onasadya – det store festmåltid serveret på bananblade. Onasadya består af mange retter som avial, sambar, thoran, olan, og forskellige former for payasam (søde ris- eller mælkegrødsspecialiteter).
  • Vallamkali – de berømte slangerok-kapløb (boat races), hvor lange, dekorerede både med rytmiske roere skaber stor stemning langs floder og backwaters.
  • Kunst og forestillinger – Kathakali, traditionelle danse, dramaer og musik opføres ofte som led i fejringen. Pulikali (»tigerdans«) er en populær forestilling i nogle regioner.
  • Kaikottikali – en konventionel gruppedans udført af kvinder, også kaldet Thiruvathirakali i visse sammenhænge.
  • Onakkodi – traditionen med at anskaffe og bære nyt tøj til Onam, ofte givet til børn og familiemedlemmer.

Dage og rytme

De ti dage har hver deres navn og betydning, hvor Atham markerer begyndelsen, og Thiruvonam er højdepunktet. I løbet af perioden pyntes hjem og offentlige steder, familie og venner samles, og der er en særlig vægt på gæstfrihed og fællesskab.

Hvordan man oplever Onam som besøgende

  • Besøg Kerala i slutningen af august eller begyndelsen af september for at opleve Onam-aktiviteter live.
  • Deltag i eller oplev pookalam-konkurrencer og besøg lokale templer for deres ceremonier.
  • Prøv Onasadya på et lokalt hjem eller i en restaurant for at smage de traditionelle retter.
  • Se en vallamkali (boat race) eller et Kathakali-stykke for at få indblik i den levende kultur.

Onam er både et religiøst-fortalt, kulturelt og socialt fænomæn, som binder malayalere sammen på tværs af samfundslag. Festivalens vægt på familie, mad, kunst og tradition gør den til en varm og farverig fejring af Keralas arv og høst.